Хиоро же сидел неподвижно, скрестив ноги и закрыв глаза. Он готовил предельной силы Ауру Очищения. Она не вылечит зараженных и не убьет демона, но благословит и очистит эту землю, эту воду. Уничтожит нечистые миазмы и не даст снова проклюнуться росткам зла.
Ну а Креол, Хе-Кель и Шумамедху спешно трудились над ритуалом, способным уничтожить целый город. Длань Шамаша была бы идеальным решением, но даже Шумамедху ее не осилит, тем более теперь, потеряв много сил.
Так что им пришлось обратиться к вольтированию. Сделать макет Эреду, вылепить из глины человечков, положить в центр дождевого червя…
— Руками не трогай, дубина! — шикнул Хе-Кель.
— Это другой червь! — огрызнулся Креол. — Не демонический!
— Мы не знаем, берет ли он под контроль уже живущих или создает новых, — произнес Шумамедху, обновляя утишающие боль чары на своей культе. — Не следует рисковать без нужды.
— Ладно, — раскрыл книгу Креол. — Начинаем.
— Назад!.. — гаркнул Хе-Кель, маша стражникам. — Отойти от стен! Лечь на землю и закрыть глаза!
Рядом приземлился Шамшуддин и закончил медитацию Хиоро. Впятером маги образовали пентаграмму, вскинули ритуальные ножи, Креол поджег лежащий в центре вольт, и они хором заговорили:
Это не было так же разрушительно, как Длань Шамаша. Но разницу заметили бы только другие маги — а обыватели увидели только столб всесжигающего пламени, упавший на Эреду с ясных небес. Замешкавшихся стражников аж снесло горячим ветром, они бежали прочь с криками и воплями.
Креол несколько секунд моргал. Перед глазами плавали белые круги. Волей Мардука он оказался лицом к городу и, как обычно, забыл зажмуриться.
А в ушах гремело у всех — магическое пламя взорвало весь город, оставив глубокий кратер, и теперь на головы падали камешки, летел песок. Стражники попадали ничком, Шамшуддин вскинул руки, защищая остальных от пылевой тучи.
— Отлично, Креол опять ослеп, — вздохнул Хиоро, ощупывая лицо друга.
— Я не ослеп, — ударил его по руке Креол. — Шумамедху, сколько илькума нам спишут за это деяние?
— Не знаю, — угрюмо ответил магистр. — Морита погиб, половина стражников мертвы, Эреду уничтожен. Илькум… тут не до илькума. Нам все еще нужно обойти окрестные поселения и все зачистить.
— Я закончу тут, — сказал Хиоро, растирая руки. — Помогать вам в таких деяниях я не собираюсь.
— Мы не будем убивать всех подряд, — заверил его Шамшуддин. — Поэтому ты нам и нужен.
— Ну да, Креол-то не отличит червя от опарыша, — хмыкнул Хе-Кель. — Особенно теперь.
— Я не ослеп! — ударил и его Креол, но в этот раз промахнулся.
Понадобилось время, чтобы собрать уцелевших стражников и успокоить онагров. Шумамедху, который после ритуала окончательно обессилел, взгромоздился в свою колесницу и сказал:
— Я поеду в Ур. От меня все равно теперь толку немного. В моей башне есть портал в Вавилон — лично доложусь Верховному магу… и императору… Владыка Энмеркар должен узнать, что тут случилось…
— Должен, — кивнул Креол. — Только мы ему сами доложим. О тебе в том числе.
С его пальцев сорвалась огненная полоса. Заклятье Огненного Меча. Прежде, чем остальные успели что-то понять, у Шумамедху рассыпалась Личная Защита… а вторым ударом Креол пронзил ему спину.
— Брат!.. — в ужасе воскликнул Шамшуддин.
Креол молча указал пальцем. Изо рта упавшего Шумамедху лезли извивающиеся черви и личинки. Они сразу начали расползаться, ввинчиваться в почву…
Хе-Кель создал пространственный пузырь, и вместе с Шамшуддином они уничтожили остатки тварей и тело Шумамедху. Хиоро вытер Креолу лицо — у того шла носом кровь. Он полностью истратился в ритуале, и на Огненный Меч пустил уже прану.
