А жаль. Хорошие животные. Умные, требуют мало, где попало не гадят. Ловят крыс и мышей. Издают умиротворяющие звуки и даже пахнут приятно.
Самому Креолу недавно исполнилось сорок два. Десять лет минуло с тех пор, как он представил Гильдии свой Шедевр и стал мастером. Теперь он собирался подняться на следующую ступень, чувствовал себя готовым представить большую, действительно большую исследовательскую работу. Не просто новое заклинание, которое требуется от мастера, а воистину грандиозный труд, что сделает его магистром. Начать в великом Искусстве целое новое направление.
В этот раз никто даже не сомневался, что он преуспеет. За эти десять лет Креол громко заявил о себе, его имя известно во всем Шумере. Он одолел на дуэли архимага, он привез из Та-Кемет звездные таблицы Ра. На его счету множество великих и малых свершений.
И пусть Менгске попробует снова сказать, что Креол слишком молод и недостоин!
— Он не посмеет, — сказала Тхари, с грустью глядящая на труп грифона. — А если посмеет, просто накорми его тем, чем кормил Повелителя Ветров.
— Я хорошо его кормил, — огрызнулся Креол. — Никто не посмеет сказать, что я о нем не заботился.
— Никто не посмеет, — согласилась Тхари. — Потому что ты злой и сразу начинаешь топать ногами, если тебе говорят правду. Поэтому ты живешь в мире лжи и подобострастия.
Креол окинул наложницу возмущенным взглядом. Какая же она наглая и дерзкая! Живет в его дворце, ест его еду, скоро родит ему сына… и еще критикует своего господина!
Больше никто не смел его критиковать. Из рабов. О, Шамшуддин-то делал это каждый раз, когда открывал рот. Другие маги равного или высшего статуса тоже не стеснялись в выражениях. Но это все потому, что они завистливые глупцы.
Не Шамшуддин, нет. Он просто любит по-братски дразнить Креола, и Креол ему это великодушно прощает, потому что знает, что у Шамшуддина такое чувство юмора.
Но почему он то же самое прощает Тхари, Креол за без малого восемь лет так и не понял. Кушитская танцовщица выучилась за это время отлично говорить по-шумерски, совершенно освоилась в Шахшаноре и проявила разного рода достоинства и незаурядный ум. В последнее время Креол подумывал даже дать ей свободу и сделать законной женой… но это успеется.
Надо будет как-нибудь ей намекнуть. Потом и как-нибудь вскользь. Посмотреть, как она радуется… и всячески его ублажает.
Тогда уж она верно перестанет быть такой дерзкой и горделивой.
— Знаешь, он скоро начнет вонять, — сказала Тхари, выходя из-за туши грифона. — Посмотри, какой он огромный.
— Такова природа вещей, — снисходительно объяснил ей Креол. — Если что-то дохнет и долго лежит, то начинает вонять.
— Какой ты умный, мой господин! — восхитилась наложница. — Рядом с тобой словно и я становлюсь умнее! Воистину сам Энки поделился с тобою своими Ме!
— Ну ты уж настолько-то… эй, — сообразил Креол.
Тхари заливисто рассмеялась, обвиваясь вокруг мага ласковой кошечкой. Живот еще не был виден, кроме самого Креола никто пока не знал, что через восемь месяцев у него родится сын… или дочь. Этого по ауре определить не получалось.
Да какая разница? Не получится сын, родит потом еще.
Долгое время Креол вообще не собирался заводить детей. Тхари тоже поначалу не хотела, дичилась, и Креол позволял ей пить настойку, как пьют ее другие наложницы. Иначе дворец давно бы кишел орущими детьми, как кишит он у Шамшуддина. Креол не желал себе такой судьбы.
Но потом… потом Тхари тайком перестала ее пить.
Креол не рассердился, когда узнал. В конце концов, она не магесса. Обычная смертная женщина, которой хочется продолжиться в детях. Даже если Креол будет продлевать ей жизнь, рано или поздно она все равно угаснет, как угас проклятый грифон.
Креол ее переживет, но он тоже смертен. Даже самые великие маги рано или поздно умирают. А Креол пока еще даже не магистр… но скоро он отправится в Вавилон и получит это звание.
Рабы обвязали дохлого грифона веревками и поволокли прочь. Креол пожалел, что Шамшуддин сейчас не в городе… ему всегда недоставало побратима, когда приходилось таскать тяжести.
Кстати о Шамшуддине. Он действительно был бы сейчас к месту. Претендуя на титул магистра, Креол разработал новую ритуальную методику, позволяющую сократить рассеивание маны, и для опытов ему требовались помощники.
Всем известно, что магические силы не складываются просто как один плюс один. Чем больше в ритуале магов, тем меньше пользы от каждого из них в отдельности. Поэтому даже в самых сложных используется максимум пятеро — дальше прибавка совсем мельчает. Однако Креол придумал кое-что, позволяющее снизить потери почти на десятую часть!
Услышь такое простой смертный — рассмеется. Милостивые игиги и ануннаки, какая-то десятая часть!.. Вот уж стоит зиккурат городить! Но этот глупец будет воистину неправ, потому что выигрыш даже десятой части маны открывает в великом Искусстве значительные перспективы, позволяя совершать более сложные и более грандиозные ритуалы.
