Креолу эта мысль пришла очень давно, еще когда они с Шамшуддином и Хе-Келем придумали упрощенный ритуал Изгнания Соли. Кстати, Хе-Кель в итоге его все-таки доработал и сделал своим Шедевром, но Креол не был в обиде, потому что потом Хе-Кель всегда ему помогал, в том числе в опытах над будущей магистерской.
Он уже все закончил, в общем-то. Но перед тем, как лететь в Вавилон и защищаться перед Менгске и остальными старыми дураками, надо бы обкатать в последний раз. Убедиться, что эффект действительно есть, что Верховный маг не будет смотреть на Креола сверху вниз, цедя это его обычное: «Что же, хорошо, что ты попытался, юноша, но для чего ты отнимаешь у нас время, если твоя работа не закончена?»
Вонючий Менгске. Он во всем уступает Шуруккаху, прекрасно это осознает и завидует всем, кто талантливей его. При нем продвижение в иерархии замедлилось, Шедевры стали принимать критичнее, а новый магистр за десять лет вообще появился всего один… причем знаете кто? Мешен’Руж-ах! Тот самый Мешен’Руж-ах, которого по всем законам божьим и человеческим следует скормить свиньям!
Но нет в этом мире справедливости. И хотя с тех пор, как Креол притащил его на суд Гильдии, гнусный мелушец ведет себя тихо, владыка Шахшанора даже не сомневался, что он лишь выжидает удобного момента. Подобные ему не меняются, так что их следует душить еще в колыбели, это заповедано богами.
А как бы сейчас пригодился тот же Мешен’Руж-ах, не будь он куском сухого дерьма! Чтобы провести последние опыты, Креолу нужна помощь другого мага… лучше трех-четырех, но на худой конец хватит и одного.
Но Шамшуддин сейчас где-то на севере, Хе-Кель в прошлом месяце уехал в Та-Кемет и вернется нескоро, а Хиоро как обычно где-то странствует, и одним богам известно, когда его снова занесет в Ур.
Креолу вспомнилась та кушитская девчонка, бывшая рабыня… как там ее?.. Мей’Кнони. Необычная судьба, конечно. В пятнадцать лет она каким-то образом получила свободу, заявилась в убогий городишко Брузак и попросилась в ученицы к Креолу. Но он тогда еще сам не доучился у старого Халая, так что взять ее не мог… да и не стал бы, конечно. Женщин вообще не стоит учить Искусству.
Но Мей’Кнони не сдалась и все-таки нашла того, кто ее принял. Талантов ей было не занимать, упрямства тоже. Креол слышал, что в прошлом году она стала подмастерьем… интересно, где она сейчас. Не в Уре, это точно.
Кто вообще сейчас есть в Уре из тех, кто умеет колдовать и при этом не Мешен’Руж-ах? Все друзья Креола где-то шляются, магистр Шумамедху умер, магистр Гишбар тоже умер… его особенно жаль. Гишбар был великим боевым магом, лучшим в своем поколении.
И не только боевым, лечить он тоже умел. Именно он доучивал Хиоро, когда на войне с куклусами погиб его первый учитель, архимаг Бизаль… вот уж целитель был! Видит Мардук, не было ему равных в подлунном мире! Гишбар тоже был хорош, но все-таки лучше себя проявлял на дуэли, однако этого у него Хиоро не перенял.
Ну да неважно. Хиоро где-то странствует, а Гишбар мертв, так что оба они Креолу помочь не смогут…
…Минуточку. У Гишбара был еще и сын, Трой. Всего лишь подмастерье пока что, но полноценный маг. К тому же Креолу он приходится дальним родичем — кажется, Гишбар был троюродным братом Креола-старшего… да, точно, он тоже потомок Кируру, только из другой ветви.
Или нет?.. Надо справиться с табличками, кто из них кому кем приходится… но это успеется.
Дворец Хешиб гораздо дальше от Ура, чем Шахшанор. Собственно, он даже ближе к Йолангу, чем к Уру, почему покойного Гишбара и прозывали Йолангским. Креол почти не поддерживал с дальним родичем связей — они пару раз встречались в Вавилоне, в башне Гильдии, а лет десять назад Гишбар прилетал в Шахшанор с визитом вежливости — поприветствовать наследника Креола-старшего.
А теперь магистр Гишбар умер сам, а Креол так и не нанес визита его наследнику. Больше двух лет уж прошло, а он так и не заглянул. Неучтиво с его стороны, все-таки родич… и полноценный маг, хотя всего лишь подмастерье.
Пусть поможет в опытах, по-родственному.
Размерами Хешиб даже превосходил Шахшанор, но был не так гранитно-прочен. Не имел настоящих крепостных стен и вообще выглядел так, словно живет в нем не маг, а праздный аристократ. Если б не многовариантный ритуальный круг во дворе, на род занятий владельца и вовсе бы ничто не указывало.
Трой встретил гостя радушно и с удовольствием. Очень удивился, когда перед его воротами приземлился маг, но явно был польщен визитом. Немедленно распорядился накрыть стол, подать лучшее вино.
Был теплый, но не жаркий денек, дул освежающий ветер, в саду Хешиба журчал ручей и квакали лягушки. Креол даже огорчился, что раньше не наносил Трою визитов — тот оказался куда гостеприимней скупца Хе-Келя или голодранца Шамшуддина.
К Шамшуддину Креол вообще не любил заглядывать без нужды — у того повсюду бегали жены и дети. Креол с содроганием вспоминал времена, когда побратим жил в Шахшаноре со всем своим гаремом. Хорошо, что в конце концов он разбогател достаточно, чтобы обзавестись собственным дворцом.
