Эта пещера была чудовищно глубокой. На первых десятках метров – просто камень, расчёсанный когтями, выжженный энергией. Но дальше, на уровне где-то в сотне метров вниз, появились весьма знаменательные детали. В виде полноценной сети костей. И это были не просто отбросы. В некоторых местах они были разложены особым узором, в центре которых парень обнаружил следы высохшей духовной крови. Кристаллы зелёной слизи, что врастали в стены. Андрей ощутил, как один из них резонирует с его ядром. Это были фрагменты жизненной субстанции Древнего паука. Они несли в себе яд, ауру контроля и ловушек – идеальные компоненты для будущих алхимических работ. Была тут и ткань коконов. Некоторые ещё пульсировали, но были пусты. Не все жертвы паука умирали сразу…
Дальше – главный зал. Он напоминал огромный кратер, вылизанный изнутри чем-то горящим и вязким. Здесь Паук явно проводил культивации, или даже – поглощал останки врагов, призывая плоть мира, чтобы сплести из неё свою новую оболочку. Но самым важным был… Трон… Вырезанный в центре. Не буквально… По сути, это был круг из зелёного кварца, и в его середине – небольшая ячейка, в которую идеально бы встало ядро, или… артефакт управляющего. Андрей остановился.
“Вот оно. Сердце логова. Паук… создавал свою сеть власти. Неужели он хотел выйти отсюда – не как чудовище, а как правитель этой части мира? Странно. Разве такие существа жаждут власти над кем-то? Разве они не живут голыми инстинктами?”
Подумав об этом, он замер на месте. И сразу же почувствовала исходящее из центра этой площадки лёгкое дрожание, как будто резервный запас энергии, запечатанный в недрах. И он понял. Под этим залом есть ещё один уровень. Настоящий улей.
Немного погодя, всё же пробившись через слой магического барьера, в который Паук явно влил печати древней школы контроля, Андрей спустился ниже. И понял, что не ошибся. Здесь были шкатулки с фрагментами артефактов, некоторые – явно древнейшего происхождения. Кристаллизованные остатки древних культиваторов, высосанных до суха. Некоторые фрагменты костей – пропитанные духовной энергией, и могли быть использованы как компоненты для усиления артефактов. Полуготовые коконы с зерном жизни. Вероятно, паук сам, буквально на уровне инстинктов, пытался выращивать новую форму, может быть, даже наследника. И, наконец – обломок печати, в которой Андрей мгновенно почувствовал коснувшуюся его однажды силу – силу Богов. Он не знал – артефакт ли это? Или… нечто, что Нефритовый паук пытался подчинить? Но одно было ясно. Это логово не только хранило следы древнего зла. Оно было точкой пересечения – где магия, плоть и память эпох сливались в узел.
В этом месте Андрей собрал всё, что мог. Осколки… Образцы… Плетения… Он даже унес с собой ядро камня из центра трона, в котором пульсировала ядовитая эманация паучьей воли.
Он понимал, что это будет опасный, но весьма ценный ключ. К новым техникам. К новым барьерам. К новым путям – в том числе и против тех, кто может стоять куда выше, чем он сам. Ведь не зря же это существо даже Древние Боги не смогли уничтожить, а только загнали в это место, где и запечатали на тысячи лет. А это прямо говорило о том, насколько опасны могли быть силы у этого существа…
………..
В долину он вернулся на закате. Тело – ещё помнящее грохот битвы и запах гари, Копьё – отяжелевшее от новой воли, а пространственное кольцо – переполненное добычей, что хранила в себе нечто большее, чем просто ресурсы. Цзяолин встретила его у внешнего круга печатей. Её глаза были прищурены, а драконья чешуя – сияла отблесками новых трансформаций. Она чувствовала запах паучьей ауры.
– Ты тащишь её с собой? – Прошептала связь между ними, почти укоризненно.
– Я должен знать, с чем мы столкнулись. Чтобы быть готовым, когда появится нечто хуже.
И первым делом он устроил алхимическую сессию сортировки. Для этого в центральной пещере долины, где располагался Божественный котёл, он создал временные плетения из шести печатей анализа и структурного откровения, и аккуратно, по одной, извлекал находки.
И сначала это были зелёные кристаллы – субстанция яда из внутренней железы Нефритового паука. Каждый из них содержал концентрированную духовную отраву, способную расплавить щит культиватора уровня Доу Лин за три дыхания. Но самое страшное было даже не это. А именно то, что внутри кристаллов Андрей уловил тонкие вихри воли – фрагменты инстинктов охоты и алгоритмов подавления, зашитых в кристаллы как в самостоятельные ловушки.
Из них можно было создать ядовитые пилюли, способные замедлить даже зверя уровня Доу Ван… Амулеты-печати замедления и истощения… Или даже жгутовые ловушки, способные "откусывать" участки энергии ядра…
Следом пошла паучья ткань. С виду – просто кокон, но в структуре нити были узоры стабилизации. Каждая из них держалась на основе энергетической памяти, что означало – её можно использовать в качестве оплётки артефактов, чтобы придавать им автоматическую устойчивость к магическим колебаниям.
