27 февраля 2015 года на 10-м совещании Центральной руководящей группы по всестороннему углублению реформ КНР был утвержден «Общий план о реформах и развитии китайского футбола». Это был единственный в своем роде план о развитии отдельного вида спорта, и его принятие придало новый импульс прогрессу китайского футбола.
В том же 2015 году, в октябре, Си Цзиньпин посетил Академию футбола в Манчестере. Он заявил, что Англия является родоначальницей современного футбола и могущественной страной в этом виде спорта, что она обладает большим опытом, который Китай должен заимствовать.
Долгое время казалось, что желание Си Цзиньпина устроить мировой футбольный форум в Китае выглядит вполне реалистичным. Но тут все вдруг пошло не по плану.
В марте 2022 года Китай столкнулся с сильнейшей вспышкой COVID‑19. Это было связано со штаммом «стелс-омикрон», который распространялся быстрее оригинального омикрона и оказался заразнее всех известных ранее штаммов. На карантине оказался весь Шанхай с населением 25 млн человек, закрыты были и многие районы Пекина. За тем, чтобы люди не выходили из дома, строго следила полиция. Политика «нулевой терпимости» к ковиду, в результате которой Шанхай и Пекин были подвергнуты строгой изоляции, лишила Китай ряда международных футбольных соревнований, запланированных на 2022 год. В апреле из Китая в Японию был перенесен чемпионат Восточной Азии. Затем были отложены Азиатские игры 2022 года (соревнования для сборных до 23 лет). Наконец, в мае Китай официально отказался принимать Кубок Азии 2023 года.
Проведение Кубка Азии (турнира с участием 24 сборных) могло красиво подсветить готовность Китая принять чемпионат мира. Вместо этого, как написала британская газета The Guardian, необходимость переносить соревнования «привела в раздражение Азиатскую футбольную конфедерацию, которая вынуждена была срочно искать замену».
А ведь Кубок Азии был прелюдией к осуществлению мечты Си Цзиньпина – к заявке Китая на проведение чемпионата мира по футболу среди мужчин.
Принять Кубок Азии должны были 10 китайских городов. В восьми из них строились новые арены, еще два стадиона закрылись на реконструкцию. Было потрачено огромное количество денег. Китай обратился к крупным инфраструктурным проектам, чтобы оживить пострадавшую от пандемии экономику, вторую по величине в мире. Строительство стадионов было частью этого плана.
Репутация Китая как надежного организатора спортивных мероприятий была подорвана, и теперь, как утверждают специалисты, проведение чемпионата мира больше не является приоритетом для Си Цзиньпина. Но он все равно делает все возможное для поднятия уровня футбола в Китае.
С начала сезона 2004 года была образована Китайская Суперлига, и с 2011 года в ней выступают 16 клубов. Профессиональные игроки в Китае получают достаточно высокие зарплаты, сравнимые с некоторыми зарубежными странами. В результате в Китае играет большое количество легионеров из Бразилии, Сербии и других стран Европы, Южной Америки, Африки и Австралии. Однако правила Суперлиги ограничивают количество легионеров до пяти в заявке команды и на поле (например, в составе лидера Суперлиги команды «Шанхай Порт» играют бразильцы Оскар, Матеус Жусса, Густаво и Лео Ситтадини, а также аргентинец Матиас Варгас). Также в заявку на матч должны быть включены два игрока в возрасте до 23 лет, а один из них должен обязательно выйти на поле в стартовом составе.
В китайском футболе сейчас вращаются большие деньги. Например, самые дорогие трансферы – это переход бразильца Оскара в 2017 году из «Челси» за 60 млн евро, бразильца Халка в 2016 году из «Зенита» за 55,8 млн евро и бразильца Алекса в 2016 году из «Шахтера» за 50 млн евро.
В китайский футбол активно приглашаются лучшие иностранные тренеры. Тут в разное время работали и работают Марчелло Липпи, Луис Фелипе Сколари, Фабио Каннаваро, Леонид Слуцкий и др.
Что же касается Си Цзиньпина, то он любит не только футбол. Он неоднократно повторял, что любит плавание, уважает волейбол, баскетбол и ушу. Почему такое отношение к спорту? Вот его ответ: «Спорт заставляет нас быть бодрыми и энергичными, это полезно для работы».
Спорт – важный способ укрепления здоровья народа, ключевое содержание китайской мечты и мощные душевные силы для сплоченности китайской нации в реализации великого возрождения.
Си Цзиньпин однажды сказал, что самым большим его увлечением является чтение книг.
Какие же книги он любит читать? И как он находит на это время в своем плотном рабочем графике?
