— InnomineDominiPatrisetFiliietSpiritusSancti! — гремит голос и латинские слова разносятся над морской гладью. Она — уходит в сторону, не понимая, что именно задумал монах, какая именно магия спрятана у него в рукаве. Поспешно — набрасывает на себя еще один щит, меняет направление, закладывая вираж в противоположную сторону, тут не привыкли воевать вот так, он не попадет по ней заклинанием, даже если оно будет бить по площади, она уйдет из зоны поражения. На ее стороне — скорость и маневр, она…
— AMEN! — гремит голос и на секунду ей кажется, что сами небеса — повторяют. Все словно бы замирает на секунду, а потом… потом внезапно стена воды бьет ее прямо в лицо и она — барахтается, не понимая, что происходит! Вода, кругом вода, ослеплённая и оглушенная — она бьет руками и ногами, выныривает на поверхность, и новая волна накрывает ее с головой! Еще волна! Наконец она — нащупывает дно и следующая волна — выбрасывает ее на берег. Она откашливается, выплевывая воду и отхаркивая собственные легкие на песок. В голове светло и пусто, она не понимает, что происходит. Нельзя лежать, мелькает в голове паническая мысль, я же на берегу, они тут рядом, два или три десятка аркебуз, пушки, пики и священник, вставай!
Она пытается встать на ноги, поднимает голову и видит направленные в ее сторону стволы аркебуз. С такого расстояния и ракурса отверстия дульных срезов кажутся просто бездонными и огромными, из них на нее смотрит сама Смерть. Она сглатывает, вставая на ноги и нашаривая скрытый клинок на поясе. Вот и пришла пора нам встретиться вновь, сестрица Ли Цзян, деревня Вечного Праздника и Берег Влажных Костей — подумала она, отжимая защелку скрытого клинка и вынимая его из ножен. Сдаться? О сдаче не может быть и речи. Довольно она уже в колодках посидела, хватит с нее. Уж лучше так… и почему она не может собрать свою Ци? Ни свою, ни природную… она запускает руку в пояс и пытается нашарить драгоценный шарик пилюли Золотистой Ци. Ну конечно, думает она, их нет. Было два шарика, нет ни одного. Или они — растворились в воде, когда она упала? Нет, так быстро не могли раствориться, значит — потеряла. Что же…
Она перехватывает клинок поудобнее и вытягивает его вперед, указывая на рослого испанца в кирасе и шлеме, украшенном позолотой. В отличие от остальных он не держит в руках ни аркебузы, ни пики, он не склонился над пушкой, не суетится, прочищая банником ствол орудия. Он стоит прямо, а на поясе у него висит… меч? Рапира? Корзинчатая гарда, рукоять типичная для испанской рапиры, но ножны широкие. Значит военный броадсворд. Широкий меч, предназначенный именно для боевых действий в отличие от рапиры, гражданского оружия самообороны и защиты чести и достоинства.
Она указывает на него своим клинком, универсальный жест вызова на поединок. У нее не осталось Ци, чертов священник умеет развеивать заклинания и лишать запаса Ци? Неважно, сейчас все что у нее есть — это искусство сестрицы Ли Цзян, умение владеть своим телом и лезвием в руке. И если командир сейчас просто опустит поднятую руку — то аркебузы изрыгнут пламя, а она — рухнет на песок с пробитой навылет грудью. Для любого пользователя Ци полное отсутствие Ци и заклинаний стало бы шоком, скорее всего он просто не смог бы продолжать двигаться, но она уже бывала в такой ситуации, когда острые коготки жажды Ци — скребут ее изнутри, она уже знает, что у нее все еще есть время. Немного, но есть.
Рослый испанец что-то говорит, и она жалеет, что не выучила испанский. Насколько было бы легче, будь это англичане, думает она, все учили английский, кто же знал, что ей так будет нужен испанский?
Тем временем — стволы аркебуз поднимаются вверх, а священник — вступает в спор с рослым, но тот только рукой машет и делает шаг в ее сторону, вынимая свой меч их ножен. Да, так и есть, думает она, броадсворд. Широкое лезвие военного меча, корзинчатая защита руки. Он намного выше, она ему едва по пояс, даже рядом с Третьим Братом она себя такой маленькой не ощущала. Его меч… какой большой! Если его просто в песок воткнуть, он пожалуй ей по плечо будет!
Успокойся, думает она, выдохни. Искусство фехтования изначально было придумано для того, чтобы тот, кто меньше и слабее — мог победить сильного и большого. За счет опыта и умения. Правда… рассчитывать, что этот капитан лаоваев не имеет опыта смертельных схваток и ничего не умеет — глупо. Она — салютует противнику своим мечом, в европейском стиле — поднеся его к лицу и выпрямившись, слегка притопнув ногой. Так салютуют рапирой, в восточной традиции никто так не делает, но… «будучи в Риме — поступай как римлянин».
Рослый испанец на секунду остановился и нахмурился, глядя на нее. Медленно поднял руку и отсалютовал своим мечом, так же как и она — поднеся его к лицу и выпрямившись. Затем опустил руку с оружием и вопросительно глянул на нее.
— Cómo quieres morir, monito? — сказал он. Сяо Тай ничего не поняла. Это был вопрос, но что именно он у нее спрашивал?
