— Кого? Этого мелкого преступника? Он — пират, а каждый пират заслуживает казни. И никто не собирается платить мне за него выкуп. Так что я исполню свой долг как офицер Империи и как только мы прибудем в столицу — вздерну его на рее. Если он доживет конечно. Жалко, что мне не удалось поймать этого лекаря и мечника, которые были в твоей команде, но… они же тебя предали, да? Не последовали за тобой. Или это ты их предала, поступив на службу к Береговой Охране? Вы же — пираты, разве у вас нет своей, пусть и пиратской, но чести⁈ А, да неважно, вы все — сборище морских крыс, заслуживающие только веревку палача. А ты — наивная девочка с большой силой, думающая что если у тебя есть сила, то весь мир перед тобой расступится. Вот тебе жизненный урок, девчонка… хотя ты вряд ли проживешь достаточно долго, чтобы воспользоваться им.
— Корабль на горизонте! — кричит впередсмотрящий и лейтенант Фудзин наконец отпускает ее подбородок. Вытирает руку белым платком и выпрямляется.
— Кажется это твои покупатели. — говорит он, вглядываясь вдаль: — клановые цвета. Целый корабль за тобой выслали, не поскупились. Ну… чем раньше я тебя им отдам, тем меньше шансов что ты загнешься прямо у меня на руках. И знаешь, что… напоследок, — в глазах снова вспыхивает и она чувствует, как падает на бок от удара.
— Так-то. — удовлетворенно говорит лейтенант: — наверное перед тем как я тебя отдам нужно приказать вывести твоего слугу и вспороть ему живот да так, чтобы кишки вывалились в воду и волочились за кораблем, пока он еще живой. Пусть видит как его кишки жрут рыбы.
— Я… запомню это, господин лейтенант Фудзин. — выдавливает она из себя, опираясь дрожащими руками о пол клетки: — я запомню.
— Слышал у тебя хорошая память, Сяо Тай. Запомни. — легко соглашается он: — хорошенько запомни. А хочешь я — дам тебе лишний повод запомнить, а? Такую… зарубку на память? — в его руке появляется короткий и очень острый кинжал: — чтобы помнила?
Глава 17
Интерлюдия господин Сю Тиен, пятый наследник клана Феникса
— И пройдет она не различая ни бедного ни богатого, ни князя ни простолюдина, ни сильного ни слабого, равны в ее глазах и женщины и дети и старики, ибо она есть Избранная и в сравнении с ней все смертные подобны муравьям под стопой ее… это обязательно? Обязательно перечислять Двенадцать Признаков Ее? — говорит Сю Тиен, вглядываясь в появившийся на горизонте корабль Береговой Охраны.
— Кто я такой, чтобы указывать самому господину Пятому Наследнику? — хмыкает Ло Сы, пряча руки в длинные рукава шелкового ханьфу: — ведь если он ошибся, то мы сейчас отдадим серебра вдесятеро чем весит молодая девушка. Даже если она очень худенькая, то это будет… примерно десять тысяч лян серебром! Да за такие деньги можно войско нанять. Во всяком случае вот таких джонок штук пять купить… а мы… нет, не мы. Господин Пятый Наследник отдаст клановые деньги за какую-то сумасшедшую побродяжку. Так что пока у нас еще есть время — давай вспомним что именно гласят Древние Писания и Пророчества Миссионарии Протектива. Первый признак Избранной — «равны все в глазах ее». Таков текст Писания, но апокриф к нему разъясняет что это означает. Избранная не разбирается в чинах и положениях, вот и все. Истинное знание этого признака предполагает, что Избранная росла и воспитывалась в Небесном Дворце, Госпожа Кали не разбирается в наших земных чинах и званиях, для нее все равны, потому она всегда будет выделяться в обществе и неважно куда она попадет и в каком облике переродиться, ее будет легко найти. Люди, которые не соблюдают чинов и не видят званий, не понимают, как обращаться к старшим и как следует обращаться с младшими — выделяются. Очень сильно выделяются. Будь ты правителем и большим человеком или последним нищим — такое сразу бросается в глаза.
— Хорошо, хорошо, я понял. — вздыхает Сю Тиен и опирается на деревянный поручень, вглядываясь в корабль, на котором везли Избранную: — я понял. Давайте повторим все Признаки. Пусть она — пройдет все проверки, как и сказано в тайных свитках клана. Первый признак налицо, дядя. Ты же сам видел, как она себя ведет. На борту «Орхидеи»… помнишь? Никакого пиетета перед большими людьми и слишком запанибрата с низшими. С той же девкой из проституток, например. Или как она с раненными матросами Береговой Охраны обращалась… первый признак зачтен. И ты прав, такое сразу в глаза бросается. Не соответствие своему положению и чину. Слишком свободно ведет себя в присутствии старших и слишком снисходительно по отношению к младшим. Но ведь самое главное, почему ты считаешь, что она Избранная — это владение тайной магией! Секретные клановые техники «Гаоси»! Она владеет ею на высшем уровне! Способна мгновенно перестраивать свое заклинание, приспосабливаясь к обстоятельствам. А на такое способны только Высшие Мастера, обладающие мудростью прожитых веков… а она всего лишь девчонка!
