В другой части планеты экипаж и пассажиры «Челюскина» покинули Владивосток и отправились в Москву, повсюду встречая самый восторженный прием. Вокзалы утопали в цветах, народ приветствовал героев, звучал «Интернационал». Путь детально освещала пресса, сумевшая превратить его в кампанию по привлечению новых членов партии. Людям объясняли, что многие из челюскинцев подали заявление о вступлении в партию. И среди них – такие знаменитости, как радист Кренкель и биолог Ширшов. В передовице одной из газет цитировали слова строителя Скворцова, сказавшего следующее: «он понял, что такое партия и как она управляет страной».95 Не являлся ли весь Советский Союз огромным лагерем Шмидта? Среди спасшихся челюскинцев был и Дмитрий Березин, разыскиваемый ГПУ. А ведь эта далекая экспедиция казалась ему лучшим способом спрятаться! Теперь его имя красовалось в списке героев, который печатали на первых страницах газет. Его присутствие в специальном поезде не прошло незамеченным. Преследователи оказались в сложном положении. В архивах нашлась телеграмма одного из офицеров ГПУ, в которой он напоминал, что Березин являлся политическим преступником, вот уже 17 месяцев находившимся в бегах.96 Что делать? Задержать на вокзале? Арестовать на Красной площади на глазах отца народов? Аннулировать приказ о розыске? ГПУ мудро предпочтет отвернуться.
Возвращение пилотов, ставших символом и орудием победы техники над стихиями, было также тщательно организовано. Чтобы придать празднеству законченный вид, решили, что они приземлятся в Москве одновременно с прибытием туда челюскинцев. Накануне последнего перелета летчики обратились с письмом к Сталину. Они писали о том, что им лучше, чем кому-либо другому, были видны те исторические изменения, которые совершенно преобразили облик страны Советов, ведь они смотрели на нее с высоты. Там, где были брошенные земли, видны колхозные поля, а гигантские стройки служат им ориентирами. Они писали о том, как любуются чудесной панорамой, пролетая каждый день над страной в самолетах с гордой красной звездой на крыльях – результатом работы миллионов трудящихся под руководством партии Ленина, которую ведет к новым победам товарищ Сталин. Они писали, что им известно – именно товарищ Сталин был инициатором грандиозной операции по спасению челюскинцев, и благодарили его за возможность участвовать в этой борьбе со стихиями, за честь спасать челюскинцев.97
Встреча начальника экспедиции с его командой и спасателями была запланирована в Москве на 19 июня 1934 года. Руководство партии поручило службам ГПУ организацию этого потрясающего события. Никогда еще Москва не знала постановки такого масштаба. За несколько станций до Белорусского вокзала, на который пал выбор, потому что он соединен с Кремлем Тверской улицей, в специальный поезд, прибывающий в Москву с челюскинцами, сел «Дед Мороз» Шмидт. Эта главная артерия города была известна как самая обновленная – вдоль нее с двух сторон уже высились новые здания сталинской архитектуры. Толпа заполонила все вокзальное и привокзальное пространство. На фасадах красовались портреты героев, Шмидта и пилотов, участвовавших в спасательной экспедиции. Когда кортеж автомобилей выехал на Тверскую, на него с балконов и крыш, где уже много часов героев ждали толпы, посыпались тонны конфетти. ГПУ явно понравилось то, как в Нью-Йорке в 1927 году чествовали Чарльза Линдберга, и они позаимствовали сценарий. Шмидт высоко поднял над головой девятимесячную Карину, самую маленькую героиню эпопеи. Толпа взорвалась восторженными криками. Кортеж прибыл в Кремль, на Красную площадь, где его ждали все руководители страны.
С трибуны мавзолея Ленина Отто Шмидт приветствовал людей и поблагодарил великого Сталина – главного героя спасательной операции. Сталин, стоявший на специальном постаменте, чтобы не выглядеть маленьким рядом с великаном Шмидтом, улыбался толпе. Всех участников эпопеи наградили орденами Красного Знамени и Красной Звезды. Маленькая Карина получила железную педальную машину, такую тяжелую, что, по ее собственным словам, она так и не сумела насладиться подарком.98 Существовал проект создать по этому случаю новый орден. Почему бы не Орден Сталина, как предлагалось в тысячах писем? 17 апреля 1934 года ввели звание Героя Советского Союза. Первыми его были удостоены семеро летчиков, победивших Арктику и добравшихся до лагеря Шмидта.
«Челюскин» покоился на дне океана. Но название парохода стало синонимом сталинского завоевания Арктики. И генеральный секретарь партии твердо решил не останавливаться на достигнутом.
