Баронка в этом месте была мелководной, и брод через неё не представлял труда. Андрей, перейдя на другой берег, снял рюкзак и принялся отмывать свои испачканные болотной жижей штаны. Краем глаза он видел, как Николай подошёл к костру и о чём-то начал беседовать с мужчиной и женщиной, усиленно жестикулируя и несколько раз показав рукой в его сторону. Андрей догадался, что речь идёт о нём. Но у него был настолько грязный и замученный вид, что ему вдруг стало стыдно подходить к пожилым людям и знакомиться с ними в такой одежде. И поэтому Андрей долго тёр свои несчастные штаны, жилетку, мыл сапоги, всеми силами растягивая время. Но, похоже, люди у костра его ждали. Поэтому пришлось надеть рюкзак и всё же подойти.
Пенсионерам было лет по семьдесят, но выглядели они молодо, бодро и поджаро.
– День добрый! – поздоровался Андрей.
– Здравствуйте! – ответила за двоих женщина, внимательно разглядывая Андрея. – Дай Бог вам удачи! Вы не волнуйтесь, всё обойдётся!
И женщина полезла в свой рюкзак и, вытащив оттуда сдобную, правда, уже изрядно зачерствевшую, булку, протянула её Андрею.
– Нет, спасибо! Вам ещё предстоит долгий путь, а мы завтра уже будем в посёлке, правда, Николай? – перевёл Андрей разговор на другую тему. Было очень неловко брать хлеб у пожилых людей, тащивших его на своих плечах.
– Берите, у нас ещё есть! – вмешался стоящий поодаль мужчина.
– Бери-бери, нам до ночёвки километров пять топать, к тому же, ты сегодня по мари наплавался, – подхватил Николай, хитро улыбнувшись.
«Ну вот, он ещё и об этом разболтал! – возмутился про себя Андрей. – Это уже совсем ни к чему!»
Но булку ему всё же пришлось взять.
– Я рассказал о месте, где Виктор находится, – продолжил Николай. – Михаил Петрович знает Сыни, он раньше летчиком был!
И Николай указал на седого, благородного вида мужчину, кивнувшего головой в ответ.
– Так вот, он говорит, что не сядет «МИ-8» перед водопадом. Там воздушное течение – сразу прижмёт к борту!
– Да! – сказал, подходя ближе, Михаил Петрович. – Только выше по реке – на аяне, или ниже, но это километров двадцать, далековато!
– Понятно. Спасибо! – поблагодарил Андрей бывшего лётчика. – А вы на Пурелаг идёте?
– Да. Старые кости подлечить, – ответила за мужа женщина. – Нам торопиться некуда, через недельку добредём. Побудем там дней десять – и обратно. Как раз до снега и успеем!
– В прошлом году тут сходил один старичок зимой, – вмешался в разговор Михаил Петрович. – Мороз стоял, градусов сорок, а он в горячий источник полез. Ну, сердце и не выдержало, прямо там умер. Потом тело целый месяц не могли вывезти. Спасатели тридцать километров тащили его сюда, только здесь вертолёт их забрал!
Андрей представил себе картину, в которой старик, с трудом дошедший до лечебного источника, находит там свою смерть.– Николай, а знаете, что на Пурелаге – самый большой в Сибири глухариный ток? – спросил бывший лётчик, и в глазах его появился радостный блеск.
– Бывают тут глухари, встречал, – недоверчиво ответил Николай.
