– Да нет! Этот ток особенный! До тысячи петухов слетается. Такого нигде больше нет! – продолжал мужчина. – Я один раз чуть со страха не умер, когда увидел. Там место такое, необычное. Хорошо, что добраться туда трудно, а то бы испортили его, как и всё в нашей стране!
– Миш, ну хватит, опять ты за своё! – перебила его женщина, дёрнув за рукав.
– А правда, что Пурелагский источник обладает такими уж целебными свойствами? – спросил Андрей у женщины, чувствуя, что назревает небольшой семейный конфликт.
– А вы думаете, мы просто так идём? Мы там сына после травмы на ноги поставили! Да и много людей в нём здоровье получили, когда врачи уже руками разводили. Только плохим туда лучше не соваться. Источник знает, кому помогать! – многозначительно произнесла женщина, показав пальцем куда-то вверх, на ближайшую гору.
– А ваш сын всё ищет? – спросил Николай пенсионеров, поднимая с земли свою котомку.
– Ищет! С июля где-то на Каларском хребте с другом ходят. Волнуемся мы за него, края там совсем дикие… – сказала женщина, и на лице её проступила тревога. – Это, кстати, недалеко от того места, где ваш товарищ ногу сломал. Хорошо, что вы записки везде оставляли. Может, ребята наши увидят, они сильные, дотащат его хотя бы до реки! – обратилась женщина уже к Андрею.
– А что они ищут, если не секрет? – спросил Андрей, заинтересовавшись людьми, которые могут помочь Виктору.
– Упавшие метеориты! – ответил за стариков Николай. – Потом их продают иностранцам за большие деньги…
Женщина в ответ на слова Николая тяжело вздохнула. По ней было видно, что не очень-то она верит в удачу сына, больно уж опасное это занятие, да и сомнительное.
– Мы ещё потому на Пурелаг идём, может, ребят встретим, вместе веселей возвращаться будет! – сказал бывший лётчик и посмотрел в сторону мари, туда, где, как он представлял, бродит сейчас его неугомонный сын.
Андрей тоже надел рюкзак и негромко спросил Николая:
– Пошли? Нам, говоришь, ещё долго топать до ночёвки!
– Удачи вам! – сказали чуть не хором Михаил Петрович с супругой.
– И вам удачи, и сыну вашему тоже! – искренне пожелал на прощанье Андрей, и они с Николаем зашагали по тропе вдоль реки.
– С вашим товарищем всё будет хорошо, вы только не волнуйтесь! – крикнула женщина вслед уходящим путникам и помахала рукой.
«Какие замечательные люди! – думал про себя Андрей. – Идут себе не спеша по тайге к горячему источнику, мечтают встретить сына. И мысли у них чистые, даже наивные. Особенно – про глухариный ток. Но как приятно в первый раз за все эти дни услышать от доброй, случайно встреченной женщины так давно необходимые мне слова о том, чтобы я не волновался, что всё будет хорошо…»
Наступил вечер. Небо опять затянуло облаками, стало тихо, в воздухе возникло какое-то напряжение. Похоже было, что погода меняется и скоро польёт дождь.
Путь шёл вдоль правого берега Баронки. Тропа, явно не звериная, была хорошо заметна. Это Андрея успокаивало, прибавляло сил. Он чувствовал, что приближается к людям, к цивилизации, которую он на самом деле сильно недолюбливал и всячески избегал, но сейчас от ощущения того, что он вскоре вновь попадёт в мир таких же, как и он, людей, ему становилось тепло на душе, и спасение Виктора приобретало всё более реальные очертания. Как хорошо, что он встретил Николая! Что бы он теперь делал и где находился?
Вдруг Андрей вспомнил о подарке, сделанном женщиной.
– Погоди секунду! – крикнул он впереди идущему Николаю. – Вот, держи!
И Андрей протянул половину чёрствой булки своему проводнику. Николай молча взял её и, не сбавляя шага, двинулся дальше.
Андрей маленькими кусочками откусывал булку, долго размачивал во рту слюной и затем с наслаждением глотал сладкую кашицу. Хлеба он не видел уже месяца полтора. И булка показалась ему изысканнейшим лакомством!
