— Это другое дело… Знаешь, какое-то смешанное чувство сложилось у меня от рассказа. Понятно и желание женщины быть рядом с мужчиной — почему-то женщинам этого особенно хочется. И её неуверенность в себе вполне объяснима — с такими-то данными.
— Внешность, — Даша, казалось, очень внимательно взглянула на меня, — ведь это не главное?
— Конечно, не главное. Но как увидеть то, что запрятано внутри, если даже не начать смотреть? Встречают-то по одёжке. Это уж потом, разобравшись…
— Думаю, с этим у неё как раз и была проблема…
— Женщина, которая выглядит так, как ты это описала, однозначно не любит себя. Если бы любила, то и с волосами что-то придумала, как всякая женщина, которой не всё равно, как выглядит, и зубы привела в порядок, и разноцветность глаз изменила с помощью линз.
— Так ей и посоветовала. Но она… У неё комплекс. Считала себя гадким утёнком…
— Утёнком… — усмехнулся я. — Утёнок, если помнишь, потом стал прекрасным лебедем…
— Не поверишь, так всё и произошло, — просияла Дарья. — Алёша слеп, но именно он не себя ей подарил, как сделали бы иные, а открыл Тамаре глаза на неё саму. И она расцвела как весенний цветок после долгой зимней спячки. Поняла, что может быть искренне любимой. А ведь мы становимся так прекрасны под любящим взглядом…
— Ну да, Тамара считала себя некрасивой, это очевидно. Существовал у неё такой комплекс. Но, по-моему, в ней было больше самобичевания и наплевательского отношения к собственной внешности, нежели на самом деле всё обстояло настолько худо. Нужен был кто-то, кто поверил бы в неё и оценил. Этот «кто-то» нашёлся. Звали его Алексей…
В это момент мой телефон завибрировал, запрыгал по столу и тут же запиликал привычной трелью.
Заговорились. Точнее, сначала зачитались. Допить чай мы успели. Не успели посуду помыть и убрать со стола. Глянул на номер. Михаил. Как мог о нём забыть? В данных обстоятельствах очень не хотелось уходить. Но пора приступать к выполнению обещания, чтобы ринуться в далёкий и, как предупреждал Михаил, опасный путь…
Незадолго до этого звонка Михаил напряжённо соображал, как поступить. По большому счёту, передать всё необходимое Арсению труда не составит. Зинаида на работе. Что остаётся? Подготовил всё, что нужно. Подъехал. Передал. В чём проблема? Но что дальше?
Скажем, вычислят Арсения. Ну спрячет он карту памяти так, что не найти, так всё одно прессанут и отнимут…
— Михал Михалыч, по-моему, за нами хвост, — перебил мысли начальника Иван. — Оторваться?
— Пока крутись по центру. Дай подумаю, — хмуря брови, ответил Михаил.
Значит, всё-таки вычислили. Быстро однако. Серьёзная фирма. Да и возможности, видно, не хилые. Прав был Владимир. Что ж, учтём…
«Если человек почувствовал ветер перемен, то ему нужно строить не щит от ветра, а ветряную мельницу», — вспомнилась китайская мудрость.
«Ситуацию необходимо как-то использовать в свою пользу.
Но как? Меня уже пасут, — рассуждал Михаил. — Арсений не спец в этом деле, хотя в фантазии ему не отказать… В этом что-то есть. К тому же… Что ж, поможем нашим «друзьям». Попутного им ветра!»
Ваня, слушай внимательно, приняв решение, Михаил обратился к водителю. — Постарайся оторваться от преследователей в районе работы Зинаиды, подруги нашего писателя Арсения. Знаешь, где это?
— Конечно, мы не раз подъезжали к ней.
— Отлично. Сделай так, чтобы я мог незаметно выскользнуть и продолжай крутиться неподалёку, но так, чтобы они с хвоста не соскочили. Через час жду тебя там же, где высадишь. Вновь оторвись, чтобы дать мне возможность попасть в салон.
Зная шефа, Иван вопросов не задавал. Надо, значит, надо. Уж глупцом начальника назвать никак нельзя — не раз убеждался в этом. Теперь, главное, выполнить всё в точности.
Михаил вынул из бардачка непрозрачный пакет, припасённый на всякий случай предусмотрительным Иваном. Вложил в него записку с короткой инструкцией для Арсения, деньги и карту памяти из регистратора, прекрасно помня, что информации на карте, так необходимой бандитам (кто ж они ещё?), не осталось.
— Давай, Ваня! У меня всё готово…
И Ваня дал. Что интересно, не в смысле скорости или крутых виражей, а поступил достаточно тривиально, но надёжно. Авто преследователей, дабы не высвечивать, держалось в их же ряду, но на пару машин позади. Это умелый водитель и использовал.
Покрутился по оживлённым улицам. Дождался момента, когда все соседние ряды оказались заняты. Встал в правый ряд, собираясь повернуть направо, включил поворот, но придержал машину ещё на зелёном и остановился на запрещающий сигнал светофора на перекрёстке первым.
