Что я мог ответить? Нет, так просто от них не отвяжешься. Идут к цели ненапористо, но неумолимо. Профессионалы, блин…
— Конечно, пообщаемся, — пообещал я.
Самому от этого своего обещания стало как-то не по себе…
Ночь прошла, на удивление, без приключений. И это было странно. Согласно законам жанра, именно ночью ко мне должны были ворваться злодеи и начать пытать. Но ничего подобного не произошло. Вокруг царила мёртвая тишина. Мёртвая… Именно это и убивало.
От таких невесёлых мыслей спал беспокойно, точнее, кажется, вообще не спал. Беспрестанно ворочался, прислушивался и лишь под утро ненадолго забылся тревожным сном.
Проснувшись, чувствовал себя весьма скверно, можно прямо сказать — паршиво. Что день грядущий нам готовит? На самом деле для меня это был очень непростой и тревожный вопрос. Прекрасно помню записанный на диктофон разговор моих попутчиков в поезде…
Сегодня был тот самый крайний день, когда нужно ждать, как обещали, их самых активных действий, где главную скрипку должен играть я, но по срежиссированному ими сценарию. И роль моя хотя и была главной, но далеко не безопасной…
Подошёл к окну. Увидел остановку автобуса, освещённую фонарём. Было ещё совсем темно, но прохожие уже сновали по своим неотложным делам. Подходил транспорт, заглатывал в своё чрево людей, но уже через несколько минут площадка вновь наполнялась народом. Жизнь текла своим чередом, и никому не было дела до того, ради чего я проделал такой долгий путь.
Задумался… Когда ко мне приехала Дашка, все соседи всё видели и всё знали. А когда обворуют квартиру — никто ничего не видел. Парадокс…
Как так может быть, что инкриминируют, несомненно, невиновному человеку преступление, которого он не совершал? А в том, что безвинному, я был абсолютно уверен. Михаил никогда бы не стал помогать преступнику. Тогда что? Просто не захотели докапываться до истины или… Кто-то этому нежеланию весьма способствовал…
Возможно, в поезде или где-то ещё меня продуло. Нос не дышал. В горле першило. Но это было не самое страшное по сравнению с той неизвестностью и тревогой, которая в последнее время меня одолевала и не отпускала. Дойду до аптеки, таблетка под язык, капли в нос — и всё в полном порядке. Но свершиться этим вполне заурядным действиям так сразу было не суждено. События начали разворачиваться с невероятной скоростью, стремительно, хотя ожидаемо и даже предсказуемо…
В дверь негромко и, как мне показалось, несмело постучали.
— Арсений, вы дома? Это Аркадий.
Глянул на часы. Было восемь утра по местному времени. Рановато для гостевых визитов. «Вот и началось», — подумал. Но отступать или прятать голову в песок, словно страус, не в моих правилах…
— Конечно! Сейчас открою, — громко выдохнув, собрав всю волю в кулак, я пошёл отпирать дверь.
Но первым, кого увидел, был вовсе не Аркадий.
— Ну что, поговорим? — протолкнув меня в номер, спросил Афанасий и нанес мне сильный удар прямыми пальцами в солнечное сплетение.
Дыхание перехватило. Безмолвно, словно рыба, вытянутая из воды, я открывал рот, пытаясь вздохнуть, но это никак не удавалось.
— Чего молчишь, словно в рот воды набрал? — навис надо мной Афанасий. — Может, понравилось? Так скажи, за мной не заржавеет. Давно руки чешутся. Или сказать ничего не можешь? — усмехнулся он. — Дальше будет ещё лучше… Если, конечно, не найдём общего языка.
Дыхание понемногу восстанавливалось, но показывать этого я не спешил. Надо было продумать свои, да и их действия. Дверь осталась открытой. Аркадия в проёме не видно. Шанс?
— Тю, тю, тю! Даже не думай! — перехватив мой взгляд, Афанасий с силой пнул дверь, ловко завернул мне руки за спину и туго перетянул их скотчем, видимо, принесённым с собой, так как у меня такового не имелось.
Подняв голову, я увидел и Аркадия. Тот стоял и молча взирал на меня. Ну и что дальше?
— Что вам от меня нужно? — почти выкрикнул я. — Чего вы хотите?
Аркадий едва кивнул, и Афанасий, подчиняясь немому приказу, моментально залепил мне рот куском скотча.
Вот тут мне стало действительно не до шуток и размышлений. Дышать от простуды было и так тяжело, а теперь стало просто невозможно. Задыхаясь, я замотал головой, замычал и, не имея возможности вздохнуть, конвульсивно задёргался. Это не ускользнуло от моих мучителей.
Есть прекрасный способ восстановить носовое дыхание. Для этого нужно пальцем нажать между бровями на переносице и языком на нёбо. И носовое дыхание почти моментально восстанавливается. Но сейчас сделать это было невозможно. Мои руки находились за спиной и были замотаны скотчем. Рот залеплен. Я задыхался.
— Арсений, ведь вы не будете кричать? — видя мои муки, уточнил Аркадий.
Почти теряя сознание, я кивнул в знак согласия. Можно подумать, что у меня был хоть какой-то выбор.
— Вот и ладненько. Афоня, освободи ему рот, — сказал Аркадий. — Не видишь, человек задыхается, а это нам совершенно ни к чему.
— На фига? — пожал плечами громила. — Заорёт, всю гостиницу на уши поставит.
— Сними, тебе говорят. Смотри, посинел уже, ведь задохнётся! Не видишь, что ли?
