— В биосе картридер был отключён или попросту не активирован… Потому-то поисковая программа ничего и не выявила, — как бы размышляя вслух, выдавил из себя Аркадий. — Вот же, блин, чайник!
— Аркадий, не переживайте так, — попытался я успокоить нежданного гостя, а то как бы со зла они тут дров не наломали. — Не знаю, конечно, чего вы ищите, но на ней всё равно ничего нет, кроме тех самых рассказов, что мы с вами читали. Сам удивляюсь, зачем вся эта возня с ней была нужна Михаилу?
Аркадий лихорадочно заработал на клавиатуре, вставил в слот картридера карту памяти… Как и следовало ожидать, ничего интересного для себя не обнаружил.
— Это что за хрень? Где запись с регистратора?
— Где настоящая карта? — схватив меня за горло и легонько придушив, навис надо мной Афанасии.
— Почему вы не хотите понять? — мне хоть и трудно было в такой ситуации возмущаться, но ничего другого не оставалось. — Михаил мне частенько подкидывает материал для книг…
— Заткнись! — предупредил Аркадий.
— Аркаша, дай его мне! — Афанасий ещё сильнее сжал моё горло.
Стало трудно дышать. В глазах потемнело, но сознания пока не терял.
— Отпусти, — обратился к подельнику Аркадий. — Надобно поначалу послушать, чего он нам тут напоёт. Говори!
— Вот и говорю, — получив благословение и отдышавшись, я немного успокоился. Мне ж главное, что б дали такую возможность — говорить. А дальше — дело техники… — Не знаю, что за информация вас интересует, но поскольку вы её тут не нашли, то, скорее всего, Михаил в спешке просто перепутал карты памяти.
— Ты чё мелешь? — громила, грозно сверкая маленькими глазками, навис надо мной. — Мы чё, зря с тобой столько возились? Аркаша, дай его мне. Ох и позабавлюсь…
— Сядь! — прикрикнул на него подельник. — Продолжайте, Арсений.
— Мне больше сказать нечего, сам ничего толком не знаю. Сунули карту, сказали, мол, вези. Что ещё? Сами подумайте, если то, что вам нужно, не здесь, то…
— Точно! — воскликнул Аркадий. — Это подстава! Нас спецом отвлекли на эту пустышку. С самого начала надо было сообразить: кто ж лоху такое доверит? А настоящая карта сейчас… Михаил прилетает сегодня… — глянул на часы. — Самолёт из Москвы… в семь, значит, по местному времени в двенадцать. Сейчас уже девятый час… Успеваем! Вперёд! Давай, Афоня, шементом к шефу, а потом в аэропорт!
Словно их здесь и не было вовсе, они вихрем сорвались с места и исчезли из моего номера ещё быстрее, чем появились.
«Уф-ф… — с облегчением я опустился в кресло. — Не знаю, что там за информация могла быть на карте, но для меня, как, возможно, и для того, кому она так важна, буквально несколько минут назад и вправду решалось: жизнь или смерть!»
Только сейчас страх принялся охватывать меня своими ледяными пальцами. Предательская дрожь выдавала не хилое волнение. Совсем не хотелось больше оставаться здесь в одиночестве…
«Ноутбук не потрудились выключить… — понемногу стал приходить в себя. — Даже карту памяти не извлекли… Михаил сказал, как бы ни складывались обстоятельства, вместе именно с этой картой памяти мне должно прибыть в день суда в зал заседаний… Не понимаю, зачем это ему нужно? Но раз обещал…»
Одно только мучило. Не покидало меня чувство вины. В кои-то веки поручили настоящее дело, и я его благополучно завалил… А может, на это и был расчёт, и меня использовали втёмную? Как бы там ни было, скоро всё выяснится…
Приведя мысли в порядок, я оделся и спустился в ресторан. Было необходимо хорошенько перекусить и успокоиться. А потом, как и предписывал Михаил, исполнить свою миссию и явиться в назначенное время в суд. Но выполнить сие, как оказалось, было не так-то просто…
Ничего не подозревающий Михаил благополучно приземлился в аэропорту города Братска. Ничто не предвещало осложнений. Перелёт из столицы прошёл благополучно. Почти пять часов промелькнули незаметно. Взлетели. Покормились. Потом с удовольствием поспал и — вот он Братск.
За иллюминатором морозный воздух после промозглой и слякотной Москвы вселял надежду. Снег искрился на солнце, перемигиваясь перламутровыми всплесками, и разливался по насту крохотными крупинками сверкающих огоньков.
«Неужели у Арсения всё прошло без заминок? — рассуждал Михаил. — Или просто зря нагнетали обстановку? На деле всё оказалось гораздо проще? Нет, мужики до старости не устанут играть в казаков-разбойников…»
Размышляя, Михаил не спеша продвигался к выходу из самолёта.
«Никто не попытался остановить в Москве. Не помешали вылететь в Братск. Не задержали рейс. А ведь, судя по всему, могли».
Он подошёл к люку и увидел.
Не догадаться, кто такие и зачем они здесь, было достаточно сложно. Прямо у трапа Михаила встречали как старого знакомого. Два очень разных и, казалось, ничем не примечательных субъекта, широко улыбаясь, глядели ему прямо в глаза, так что сомнений в их намерениях не оставалось.
