Как только сорвали с моих губ скотч, я принялся судорожно хватать воздух ртом и никак не мог насытиться, всё дышал и дышал, словно желал ещё каким-то образом отложить воздух про запас.
— Говорить можете? — казалось, даже с участием спросил Аркадий. — Вот и ладненько.
— Что вам от меня нужно? — упрямо повторил я свой вопрос.
— Арсений, поверьте, ничего личного, — сказал Аркадий. — Мы просто делаем свою работу.
— Верю, — усмехнулся я. — Чего вы от меня хотите?
— Куда вы спешите, Арсений. Такой интеллигентный и начитанный человек, а ведёте себя как любопытный желторотый юнец. Вы же прекрасно знаете, что нам нужно.
— Ничего я не знаю. Наверное, желаете сплагиатить какие-то мои рассказы…
— Шутите. Это хорошо. Уважаю… Значит, так, — сказал Аркадий. — Шуточки-прибауточки закончились. Пришла пора расставить точки над «i».
— Вот и расставляйте, — надо было как-то потянуть время, дабы собраться с мыслями и выстроить верную линию поведения. — Что вам от меня нужно?
— Хорошо, — согласился Аркадий. — Тогда буду говорить и, если что не так, вы, дорогой товарищ, поправьте. Итак. Известный вам любитель высокой литературы и меценат Михаил Михайлович передал вам карту памяти — маленький такой кусочек пластмассы — это на тот случай, если вы не знаете, о чём идёт речь. Хотя, как это не знаете? Вы ж такой продвинутый… Так вот, наш заказчик желает получить эту карту, несмотря ни на что. Хотите денег? Нет проблем. Желаете подвергнуться экзекуциям, причём самым изощрённым? Афанасий всегда к вашим услугам.
— Не понимаю, о чём это вы? — удивился я. — Да, сюда меня пригласил мой товарищ. Зовут его на самом деле Михаилом Михайловичем. Но ни о какой карте памяти ничего не знаю.
— Тогда вы, может быть, Дарью свет Борисовну тоже не знаете?
— Что с Дашей? Где она? Что вы с ней сделали? — вопросы помимо воли вырывались у меня буквально из сердца.
— Она в надёжном месте, — заверил Аркадий. — С ней всё хорошо… пока. А вот насколько долго так будет продолжаться, зависит от вашей памяти.
Действительно, Даша за всеми этими заботами как-то выпала у меня из поля зрения. Даже не позвонил ей ни разу. А мог бы…
— Не намерен продолжать разговор, пока не услышу её, — твёрдо заявил я.
— Так в чём проблема? Или вы не знаете её номер?
— Развяжите руки. Не буду же я с вами драться, слишком силы неравные. Да и куда мне от вас деваться? Или вы боитесь?
— Врежу, — услышав мои слова, угрожающе, но вполне спокойно отозвался Афанасий.
— Развяжи! — коротко бросил Аркадий, и громила безропотно подчинился.
— Телефон! — я поискал глазами, но своего сотовика нигде не увидел.
— Отдай! — вновь приказал Аркадий.
Афанасий нехотя полез в карман и протянул мой аппарат. Вот же блин, когда успели? Что говорить, профи…
— Алло! Дашенька? Как ты?
В ответ Даша принялась благодарить меня, что устроил ей такой прекрасный отдых в своё отсутствие у товарища на даче. Стала взахлёб расписывать, какая здесь великолепная кухня и вообще всё прекрасно: и персонал, и то, что здесь есть даже небольшой тренажёрный зал…
— Ну вы и негодяи… — закончив разговор, сказал я.
— Просто привыкли надёжно выполнять свою работу, — пожал плечами Аркадий. — Так что, будем вспоминать?
Оба напарника буквально вперили в меня свои недобрые взгляды. Что же за информация на той самой карте памяти, если они так за ней гоняются? Неуютно мне как-то стало. Допустим чисто теоретически, попробую посопротивляться. И что? Применят силу, помучают, поиздеваются. Вон как этот амбал недобро зыркает. Опять же Дашка в их руках. Как знать, на что они могут решиться для достижения своей цели? С другой стороны, Михаил предупреждал, мол, если начнут прессовать — не противиться и выполнить все их требования…
— Что ж, — сказал я, подпустив в голос как можно больше обречённости. — Ваша взяла.
— Ну-у! — грозно нахмурившись, рыкнул Афанасий.
— Вы просмотрели всю информацию на моём ноутбуке? — обратился я к Аркадию.
— Конечно! Но там ничего похожего не было…
— А вы не подумали, что можно было изменить имя файла?
— Обижаете, Арсений, — с расстановкой произнёс Аркадий. — Это в первую очередь пришло в голову.
— Точно. Он очень умный, — кивнув на напарника, подал реплику Афанасий.
— Да ладно тебе, ничего особенного — парировал Аркадий, но было видно, что такая оценка ему приятна. — Так вот, дорогой товарищ, учёл не только это, но и расширение. Даже конвертацию и сжатие в архивы. Просмотрел всю память и знаю точно — в ноутбуке ничего нет.
— Ошибаетесь, говоря вашими же словами, дорогой товарищ. …
— Что значит, ошибаюсь? — насторожился Аркадий, а Афанасий подпружинился как перед прыжком.
— Карта памяти всегда была в слоте ноутбука. Вот здесь, — я показал на тоненькую щель на переднем торце аппарата.
— Там ничего нет, — упрямо процедил сквозь зубы Аркадий. Однако он уже начал осознавать свой промах, поэтому менее уверенно продолжил: — Программа ничего не обнаружила…
— Смотрите, — вместо ответа я нажал на кнопку, и карта памяти оказалась у меня в руке.
