– То есть вы хотите сказать, что им нужно лишь топливо и металлы для создания себе подобных? – переспросил я, пытаясь осмыслить всю информацию.
– Мы не знаем наверняка, – ответила Эрика. – Возможно, все их люди живут, так сказать, верхушкой всего превосходства и управляют роботами для своих задач. А возможно, ИИ просто уничтожил их всех. Её слова были наполнены неопределенностью, но в то же время содержали в себе ужасающую возможность. Неопределённость будущего оставалась гнетущим фактором.
– Возможны разные варианты, но мы знаем одно, у них есть огромные космические корабли для миллионов людей. Но есть ли там люди и в каком количестве – нам точно неизвестно, – , её голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь решимости. – Так как мы знаем, что их спутники просто кишат вокруг земли. Любое наше движение на земле ими тщательно отслеживается и уничтожается. Но мы уже к этому привыкли и готовы вступить в бой с их космолётами. Её слова звучали как клятва верности.
– У нас же под землёй совсем другая жизнь, – продолжила она, её голос стал теплее. – Своя сеть инфо (вместо интернета). Мы все трудимся на благо Союза Сетей Совместного Развития. Нет первых и нет последних, всё во благо. Нет целей обогатиться и стать выше остальных. Нам не перед кем похвастаться и некуда это спрятать или забрать. Мы уже под землёй зарыты заживо… Эрика натянула ехидную улыбку, словно говоря, что это не проклятие, а образ жизни, к которому они приспособились. Её слова подчёркивали контраст между двумя цивилизациями: одна, охваченная жаждой власти и контроля, и другая, стремящаяся к равенству и сотрудничеству.
На этом уединение с Эрикой Эдуардовной закончилось. Её срочно вызвали по каким-то делам; она лишь сообщила, что вечером познакомит нас с командой по адаптации подземного мира и прибудет остальная часть группы. Конечно, после её слов осталось много вопросов, висящих в воздухе, словно неразорвавшиеся снаряды. Вместо ответов нам предложили прогулку по Авроре.
Подземный город-улей гудел, словно гигантский муравейник. Воздух, насыщенный запахом минералов и искусственного освежителя, пытался заглушить непрерывный гул бесчисленных механизмов. Каждый шаг отдавался лёгким эхом в многочисленных тоннелях и коридорах. Стены, отлитые из искусственного камня, светились мягким, приглушенным светом. Вдоль них тянулись бесконечные ряды коммуникаций, мерцали сигнальные лампы, проносились автоматические транспортёры, груженные товарами и материалами.
Аврора – центральная транспортная магистраль города – представляла собой широкое, хорошо освещенное пространство, напоминающее гигантскую пещеру, искусственно расширенную и обустроенную. По ней непрерывно курсировали разнообразные транспортные средства: от небольших индивидуальных капсул до огромных грузовиков, перевозящих строительные материалы или продукцию с подземных ферм. Люди, спешащие по своим делам, торопливо передвигались по специально выделенным пешеходным зонам, которые словно струйки воды извивались между потоками механизированного транспорта. Над всем этим возвышались сложные инженерные сооружения, арки и переходы, поддерживающие неимоверной высоты своды Авроры. Это было захватывающее, немного пугающее зрелище, оставлявшее впечатление грандиозности и сложности мира, скрытого глубоко под землей. Мы шли по Авроре, погружаясь в этот ритм жизни, и понимая, насколько многое нам ещё предстоит узнать о подземном мире и его обитателях.
Прогулка по Авроре продолжалась. За блеском центральной магистрали скрывалась повседневная жизнь подземного города. Магазины, расположенные в боковых отсеках, напоминали скорее автоматы самообслуживания, чем привычные торговые точки. Ассортимент был скудным: синтетические продукты питания в герметичной упаковке, базовые средства гигиены, одежда стандартных моделей, инструменты и ремонтные комплекты. Всё было функционально, без излишеств. Никаких ярких вывесок, заманчивых витрин или продавцов – лишь лаконичные обозначения и автоматические системы оплаты. Подобное минималистическое убранство царило и в других местах.
Союзные медицинские центры для детей и взрослых, с вывеской на входной двери: «Здоровье людей для Союза Победа, бесплатно и качественно»
Развлекательные заведения были представлены крошечным залом с голографическими симуляторами, предлагающими несколько десятков устаревших игр, и небольшой библиотекой с электронными носителями, содержащими ограниченный набор книг и фильмов. Всё выглядело несколько устаревшим и однообразным, как будто застывшим во времени. Это отражало общий стиль жизни в Авроре: функциональность, практичность, отсутствие излишеств.