— Постойте, — сказала я и тронула руку камеристки. — Госпожа Мэв, пусть они расскажут, что произошло. Если все так, как вы думаете, я лично пойду искать овечьи ножницы.
Мэв сбавила обороты и более спокойно выслушала девушек.
— Госпожа, — начала Тилли, сделав круглые глаза. — К ней сегодня подошел сид. Он ее напугал.
— Напугал? А чего он хотел?
— Ясное дело, чего… — начала было Мэв.
— Тихо! — оборвала я.
Сиды — это интересно. Особенно в свете подписанного Договора. Возможно, сама судьба подкинула мне козырь в этой игре.
«Опомнись, Твиг! Бедная девочка». Хм… Все средства хороши, но не такие, не такие. И все-таки, что же случилось? Мне было любопытно.
— Продолжай.
— Он задавал вопросы о вас, госпожа, — вдруг робко сказала Альма. — Он такой… такой…
— Какой? — мягко-мягко подводила я ее к мысли.
— Он опасен для женской чести, — чопорно сказала служанка. — Что-то сделал, так что я рассказала ему все, что он хотел. Сама хотела рассказать. А теперь поняла, что натворила.
— Да-да, госпожа, — закивала Тилли. — Я была рядом и все видела. У нее что-то сделалось с головой, была сама на себя не похожа.
Так-так! Сид использовал свое «очарование» на служанке, чтобы выудить из нее нужные сведения и получить честные ответы.
— Он не назвался?
— Нет, госпожа.
— Можете его описать?
Со слов девушек я мысленно составила портрет. По описанию я узнала Лайэма, советника посланница сидов. Да, это точно был он! Высокий, зрелый, кареглазый, волосы с сединой… Пока что я знала только одного седого сида. Я не могла ошибаться.
— А что он хотел знать?
— Что вам нравится, госпожа. Что вы любите.
«Вот как? Зачем ему это?» Наверное, сид искал слабость человеческой императрицы. Но для чего?
— И что же ты ответила? — спросила я.
— Что вам нравится читать, и вы любите крыс, — ответила девушка.
«О, Силы!»
— Что, так и сказала? — расхохоталась я. — А он?
— Спросил еще, кого вы любите.
Ага, уточняющий вопрос. Девушка под воздействием магии отвечала, понимая вопросы буквально.
— И?
Девушка молчала, словно язык проглотив.
— Она сказала, что вы любите императора, — не выдержала Тилли. — Госпожа, госпожа, не наказывайте ее. Она не виновата!
Теперь они обе начали заливаться слезами, ухватившись друг за друга.
— Молчать! — вмешалась камеристка. — Совсем распустились, никаких манер. Раз все прояснилось, приводите себя в порядок. Надо готовиться к вечернему приему. Госпожа ждет.
Итак, карты сами шли в руки. Сид использовал запрещенную магию на человеке, хотя Договор запрещал это прямо или косвенно. Как там говорил Рейвен? Пока человек не знает, весы пребывают в равновесии. Альма не знала, но я-то знаю! И, без сомнений, воспользуюсь этим знанием.
Теперь сид не отвертится от встречи.
Кажется, я думала, что остаток дня пройдет спокойно? Я ошибалась.
Я попросила Лайэма о встрече, но Мэв опять вернулась ни с чем. Все сиды были на состязаниях, которые по традиции их народа затеяли илонцы.
— Ах, так! — взвилась я.
В таком случае, придется прогуляться к ним. Мы не гордые, в отличие от сидов.
— Госпожа Мэв, идем. Мне тоже интересно посмотреть на бои.
Мы отправились к шатру илонцев. Там разровняли специальную площадку, и конники показывали чудеса выездки. Наездник мог на полном скаку подхватить с земли предмет и лететь дальше на крыльях ветра. К счастью, турниры на лошадях император запретил, как излишне опасные.
Лучники не отставали. Они стреляли в движущиеся цели, которые держали в руках конники. Так проходила демонстрация не только искусства стрельбы, но и доблести наездников, которые не боялись быть ранеными, а также проявлялось запредельное доверие и воинское братство.
В отдельном кругу по очереди сходились поединщики. Когда мы подошли ближе, как раз закончился один из таких боев. Проигравшему имперцу оказывали помощь, а сослуживцы победившего илонца что-то кричали и одобрительно хлопали его по плечам и спине.
Разумеется, сиды с их любопытством не могли остаться в стороне. Они малость посоревновались друг с другом, вызвав восхищение толпы. Часть сидов разбрелась по лагерю в качестве праздношатающейся публики. Среди них я наконец увидела и Лайэма.
— Мэв! — указала я рукой. — Вот он. Идем.
Едва мы двинулись, как в круге сидов что-то произошло. Что-то настолько серьезное, что все сгрудились вокруг них, оставив немного места в центре.
Что? Поединок? Но почему?
— Что там?!
Оставив всякие потуги казаться аристократкой, я встала на цыпочки, но чужие спины загораживали обзор. Мы отошли. С помоста, впрочем, стало лучше видно.
— Моя госпожа, я сейчас пошлю узнать, — сказала камеристка.
Тем временем в центре круга встали двое. Один из них — Рейвен, а вот другой был воином Янтрэ. Золотоволосый, совсем юный, гибкий и физически развитый, он перекинулся с сидом парой ударов на мечах. За спиною молодого воина, вопреки обыкновению, виднелись рукояти двух мечей, тогда как остальные воины предпочитали носить оружие на поясе.
«Обоерукий! Как интересно», — мелькнула мысль. Он тоже практиковал бой на двух мечах, как и сид.
