– Хорошо, – дружно ответили они с настороженностью в голосе.
Я задумалась. Разве Роджер не предупреждал меня, чтобы я не обращалась к юристам? Хотя… откуда он узнает? К тому же, строго говоря, я и не искала помощи, судьба сама свела меня с этой парой юристов, и было бы глупо не воспользоваться шансом.
– В общем… моя подруга…
«Серьезно? Собираешься прикинуться, будто речь о подруге?» – мелькнуло в голове.
– …Ее отец недавно снова женился, и его новую супругу явно интересуют только его деньги. А теперь она настаивает, чтобы он продал семейный дом, и моя подруга не знает, можно ли как-то это предотвратить… – Я умолкла. – Видимо, ничего нельзя сделать, – констатировала я, увидев выражения лиц собеседников.
– Видите ли, мы не специализируемся на семейном праве, – начал Джоэл. – Я занимаюсь слияниями и поглощениями, а Джоанна – корпоративными вопросами…
– Насколько я понимаю, у вашей подруги нет доли собственности в доме? – перебила его Джоанна.
– Верно.
– Тогда, если она не сможет доказать, что ее отец недееспособен… – вслух подумал она. – Он недееспособен?
– Нет.
«Пока нет», – добавила я про себя.
– Мне это немного знакомо, потому что подобное случилось с моей клиенткой, – продолжала Джоанна. – Ее мать умерла, и отец женился на женщине вдвое моложе, а когда он через несколько лет умер, новая жена получила все. Моя клиентка стала судиться с женой, и в конце концов они урегулировали спор вне суда, но бедняжка получила сущие крохи от общей суммы наследства, поэтому после оплаты услуг адвокатов у нее почти ничего не осталось. Поверьте, итог не стоит затраченных усилий. Скажите своей подруге, что ради собственного спокойствия ей лучше списать потери и забыть.
– Хороший совет, – кивнул ее муж.
– Я ей передам. Спасибо.
Мы пошли к двери.
– А дом отца вашей подруги… – остановившись, произнесла Джоанна. – Может, нам стоит на него взглянуть?
– Добрый день, Элиз, – сказала я в трубку на следующей неделе, решив все же поддерживать связь. – Не могли бы мы сегодня днем приехать с детьми искупаться в бассейне? Они давно не видели дедушку и…
– Мне очень жаль, – перебила Элиз, – но сейчас очень неподходящее время. Вы же знаете, у нас в доме ремонт, повсюду рабочие.
– А как тогда насчет завтра? Ведь в воскресенье рабочих не будет.
– Боюсь, завтра тоже не получится. Мы очень заняты, и, честно говоря, сделать предстоит столько, что мы даже не включали нагреватель в бассейне.
– Тогда мы можем просто заглянуть в гости, чтобы поздороваться.
– Сейчас очень неподходящее время.
– А когда будет подходящее? – настаивала я.
– Возможно, в следующие выходные. Я спрошу у вашего отца.
– Может, я сама у него спрошу?
– Конечно. Сейчас он спит, но я передам, что вы звонили.
Она повесила трубку.
Следующие недели повторялось все то же самое. Каждый раз мой отец то спал, то был в ванной, то еще чем-нибудь занимался. Я оставляла сообщения, но папа то ли игнорировал их, то ли вообще не получал. Он не пытался связаться ни со мной, ни с сестрой и не проявлял никакого интереса к внукам.
– Дедушка умер? – как-то в воскресенье спросила Дафни.
Невинный вопрос дочери заставил меня действовать. Я позвонила Трейси.
– Я еду к ним, – заявила я. – Ты со мной?
– Думаю, нет, – ответила Трейси. – Нет смысла соваться туда, где тебя не хотят видеть.
Она была права, да и я сама, откровенно говоря, не была уверена в причинах собственной настойчивости. Мы с отцом никогда не были близки. Он отличался вспыльчивостью и резкостью, а я вечно его как-нибудь подводила.
Может быть, именно поэтому я была так решительно настроена не подвести папу на этот раз.
– Оставляешь меня с детьми? – заныл Харрисон, когда я рассказала ему о своих планах.
– Мне очень нужно проведать отца. Я ненадолго.
– Опять начинается? – спросил муж с раздражением, заставшим меня врасплох. – Хотя… Чему я удивляюсь? – продолжал он. – Каждый июнь одно и то же. Мне нужно прочитать и оценить двенадцать заданий до начала курса в следующем месяце. И как мне работать, если по дому с воплями носятся двое сорванцов?
– Детей я возьму с собой, – ответила я, решив не спорить.
Харрисон махал рукой нам вслед, когда я отъезжала от дома.
– А мы туда приехали? – спросил Сэм, когда мы остановились на дорожке у отцовского дома. – Дом выглядит совсем не так.
Сын был прав. Кирпичную кладку почистили, передние окна заменили, а деревянные рамы вокруг них покрасили свежей белой эмалью.
От Стефани я знала, что осмотр дома показал только несколько мелких проблем и теперь шло составление поэтажных планов, так что дом, скорее всего, выставят на продажу к концу месяца.
– А мы будем купаться? – спросила Дафни, когда мы вышли из машины.
– Мы не взяли с собой купальники, – возразил сестре Сэм.
– Так, дети, – сказала я им, – помните, что я вам говорила?
– Когда поздороваемся с дедушкой, попросить у Элиз молока с печеньем, – повторила Дафни.
– Молодец.
Я надеялась, что у меня появится шанс поговорить с отцом наедине.
Позвонив в дверь, мы стали ждать.
– Похоже, никого нет дома, – сообщила я через несколько минут.
