Ты давай, не расписывайся тут, строго заметила личная служанка королевы. Её величество ждёт. Она у нас вовсе не капризница, но и борзеть тоже не стоит. Она, знаешь, сколько работает? Чисто каторжник. Сейчас с тобой позавтракает и в кабинет побежит. А там до самого обеда засядет, бухтела Наюти, напяливая на вялую гостью тонкую рубашку без рукавов. Она у нас такая…
Они прошли по неожиданно тихим безлюдным коридорам верхнего этажа дворца, где обитала лишь королевская семья с самыми приближёнными к ней людьми. Впрочем, тихими – в полном смысле слова – коридоры отнюдь не были: где-то впереди явно резали поросят. Покои, где занимались столь странным делом, располагались поблизости. Вслед за Наюти Таюли скользнула в высокую приоткрытую дверь и увидела королеву…
Которая прыгала по комнате, стараясь поймать кувыркающегося в воздухе маленького мальчика, перевалившего всего-то на второй год жизни. Тот сучил ручками-ножками, задорно бубукал и повизгивал, со знанием дела перекатываясь с одного щупальца на другого. На этот раз те напоминали не змей, а узкие длиннющие тюфяки. И слабенько светились, не раздражая глаза – ЗУ умело играть в детские игры для самых маленьких. Вокруг малыша описывала круги его учительница и помогала брату визжать.
Королеве в её многотрудном занятии помогала сосредоточенная, как охотник в засаде, служанка – другая преспокойно сервировала к завтраку небольшой мраморный столик.
Хватит уже! пыхтела и пыталась не рассмеяться её величество, когда ножка сына в очередной раз ускользнула из-под самого носа.
Челия! Ему пора есть! была более сурова её помощница, которой явно не нравилось происходящее.
ЗУ! привычно прикрикнула Таюли, у которой из головы моментально выветрились все заготовленные слова приветствия. Прекрати немедленно! Челия!
А-а-а! Явилась! дурашливо взвыла демонюшка, пикируя на няньку.
Та опять же привычно поймала свою невоспитуемую подопечную и поставила на ноги. ЗУ мягко опустил наследника в руки матери и виновато шмыгнул в Лиату.
Вот, многозначительно выдохнула менее удачливая охотница на демонов и вытерла лоб: Я же говорила, ваше величество, что с ней нужно построже.
Каюри, королева посмотрела на неё с мягкой укоризной и поцеловала сына: Мы так редко встречаемся.
И каждый раз неописуемо веселимся, проворчала под нос девушка, забирая у неё наследника.
Тот, к удивлению Таюли, вовсе не куксился и не требовал продолжения праздника. Лишь пучился на сестру через плечо своей строгой няньки и зазывно булькал.
Доброго дня, ваше величество, вспомнила другая нянька, куда её занесло с утра пораньше.
Доброго дня и тебе, улыбнулась королева, указав рукой на узкий диван. Надеюсь, ты хорошо спала?
А чего ей плохо-то спать? удивилась Челия, повиснув на руке няньки. Будто бы я ей вечно спать мешаю, когда надо. Я всегда ей спать даю. Даже когда мне скучно, что она спит.
Ты очень заботливая, от души похвалила её Таюли перед мамой и, присев, сочла нужным объяснить: Челия удивительно добрая девочка. И очень понятливая.
Да, она легко учится новому, села рядом с ней королева, явно желая продолжить столь интересную ей тему. Я заметила, что она стала меньше ругаться. Ты не представляешь, каким для меня было ударом, когда она продемонстрировала плоды своего первого… исхода в люди. Ещё и Саилтах её подзуживал своими бездумными смешками. Но ваша дружба поразительно благотворно на неё влияет. Сказать тебе не могу, Таюли, как я тебе благодарна. С тех пор, как в нашей жизни появилась ты, у меня камень с души упал.
Трудно желать помочь своему ребёнку, и не иметь возможности это делать, тихо пробормотала нянька, косясь на служанок.
Они прошли со мной весь этот путь, невесело усмехнулась Диамель. При них ты можешь говорить всё, что сочтёшь возможным не скрывать и от меня.
Каша остывает, напомнила одна из девушек.
И поставила перед увлёкшимися собеседницами расписные плошки разваренной на меду каши из белого южного зерна с изюмом, персиками и дроблёными орехами.
Таюли её терпеть не могла! Что приличная девушка оставит при себе, приняв подношение с благодарностью. А Лиата обязательно выставит напоказ:
Чего вы ей суёте всякую гадость? Она вам не барахло какое-то, а моя нянька.
Гадость? возмутилась служанка.
Иштан, не обращай внимания, посоветовала королева, невозмутимо приступив к еде.
Чего это меня не обращать?! Себя так вниманием обращает! надулась Челия, демонстративно взлетев под потолок.
Мы едим, строго напомнила Таюли. А ты никогда не мешала мне есть.
А вот и нетушки! Мешала! Мешала! Мешала! всё больше заводилась демонюшка. И ЗУ с тебя не слезет! Я ему не велю! А то удерёшь, и лови тебя потом, как жуков!
ЗУ! холодно окликнула демона Таюли, отложив ложку.
Тот высунулся сразу тремя жирными лепестками, потянувшимися к няньке, как цветы к солнышку.
Убери, ткнула та пальцем в свою шею. Сегодня я иду плавать в океане.
Только попробуй! заметалась Челия. ЗУ, паскуда! Я тебе не велю! Вот и слушайся, мерзавка! Я тебе не кто-то!