«Кого это там несет, – подумал Хранитель, – я никого не жду. А если я никого не жду, я никому и не открываю». Но любопытство оказалось сильнее. Хранитель подошел к двери, приоткрыл ее на ширину дверной цепочки и заглянул в щель между косяком и дверью. За дверью обнаружился желтоглазый Дракон размером с бультерьера. Увидев, что дверь приоткрылась, Дракон изловчился, засунул в щель лапу с Ахтунг-мешком и включил обаяние. Глаза его засветились, воздух вокруг Дракона нагрелся, голос стал бархатным, а чешуйки на хвосте слегка растопорщились.
– Здравствуйте, господин Хранитель, – взволнованно и настойчиво заговорил Дракон, – очень-очень рад вас видеть, мечтал встретиться! Ночей не спал, то есть спал, но, знаете, как-то беспокойно, бил во сне хвостом… Видите – он весь в ссадинах, вот тут немножко болит… может, это я расцарапал, так волновался – просто ужас!
Хранитель запахнул полы халата, посильнее затянул пояс, в недоумении уставился на небольшой Драконий хвост без видимых признаков ссадин и ничего не ответил.
Дракон перевел дух и продолжил:
– Траббл, мы с ним большие друзья, вы же знаете Траббла? Он рассказал, как вас найти, и вот я здесь. Меня зовут Яр, счастлив познакомиться с вами. Разрешите зайти в дом? – Дракон приложил свободную лапу к груди и слегка поклонился, удачно просунув голову в дверь.
– Чему обязан? – холодно спросил Хранитель, уже сто раз пожалев, что вообще подошел к двери.
– Видите ли, мой друг Углоед и я, мы ищем Каменное Сердце, Черного Ворона и рецепт Манкой Каши. Под угрозой Большой новогодний бал, а также спокойствие и благополучие коронованных особ. Углоед спит мертвым сном неподалеку, поэтому сейчас я отвечаю за всю экспедицию, – тут Дракон немного замялся, но храбро продолжил: – Мне очень нужен талисман Каменное Сердце, потому что принцесса по недоразумению увлеклась одним там меланхоличным типом. И Кашу хочу научиться варить. Понимаете?
– Не очень, – мрачно сказал Хранитель. – Что плохого в том, что принцесса увлеклась? Оставь ее в покое, и увлечение быстро пройдет. Я не могу кому попало раздавать ценные талисманы. Вдруг мне самому понадобится Каменное Сердце. К тому же я не помню, где оно. – Хранитель попытался выпихнуть Дракона из двери, но тот уперся и стоял крепко.
– А если найду? – быстро спросил Дракон. – Хотя, может быть, у вас их и нет?
– Как это нет, – рассердился Хранитель, – что значит нет, все есть. Надежно спрятано, только не помню где. А искать я не хочу и не буду. Мне обедать пора. До свидания. – Хранитель потянул дверь на себя, но Дракон стоял крепко.
– А что у вас на обед? – ласково спросил Дракон.
– Грибы, – раздраженно ответил Хранитель, – на обед у меня всегда грибы, на ужин – ананасы, на завтрак – земляника. Жаль только, в моем лесу ни ананасы, ни земляника не растут. Поэтому всегда грибы.
– С укропом и сметаной? А лук кладете?
– Какой еще лук? – удивился Хранитель. – Просто ем сырые грибы, да и все. Сегодня набрал сморчков.
– Я мог бы приготовить для вас жареные сморчки, если позволите. Объедение.
– В Мертвом лесу нет ни плит, ни каминов, я все это строжайше запретил. Пожара нам тут только не хватало.
– Вы совершенно правы, – закивал Дракон, не желая злить и без того раздраженного хозяина Чертогов Забвения, – но зачем нам плита, когда есть огонь моей души. Полыхнет – и готово. Все под контролем, масла в огонь не подливаю. А? Соглашайтесь! Будет вкусно. – Для убедительности Дракон слегка вздохнул. Мелькнул язычок пламени, и запахло дымком.
– Заходи, – мрачно сказал Хранитель и снял с двери цепочку, – сморчки в холодильнике, сковородку ищи сам.
Дракон зашел в Чертоги Забвения и осмотрелся. Какой красивый зеленый ковер из мха на стене, подумал он и тут же понял, что это не ковер, а экран.
– Мой любимый фильм, – сообщил Хранитель. – «Мох». Мечтаю жить среди влажного мха, а не вот это вот все. Сухостой проклятый.
Сковородка обнаружилась под кроватью, в ней, уютно свернувшись калачиком, лежали старые пляжные тапочки. В большом холодильнике нашлись сморчки и три крупных серо-зеленых яйца в мелкую крапинку.
«Омлет с грибами», – подумал Дракон и разбил яйцо в зеленую керамическую миску. Из яйца высыпались булавки, ольховая шишечка, значок «Отличник строевого леса» и металлическая заклепка.
– Ой, – сказал Дракон, – так это, оказывается, вовсе не яйца?
– Яйца, – буркнул Хранитель, – отличные яйца, храню в них ценные мелочи. Мой принцип – все должно быть надежно спрятано. Попробуй-ка подобрать ключ к яйцу – ничего не выйдет.
– А что хранится в оставшихся яйцах?
– Да черт его знает. У меня миллион единиц хранения, а я у себя один. Одной головой всего не упомнишь.
«Интересненько», – подумал Дракон, наклонился над сковородой с мелко нарезанными грибочками и дохнул пламенем. В Чертогах Забвения стало жарко и приятно запахло жареными сморчками.
– Аккуратнее, сожжешь тут все, – забеспокоился Хранитель, – хватит распаляться. Однако… пахнет довольно вкусно!