— Мне неприятно об этом говорить, но боюсь, сэр, что они могут выломать дверь.
— Не думаю, граф.
— Тогда они окружат дом и рано или поздно заставят вас сдаться. Видит наш Зверь-Покровитель, мне было бы жаль, если бы столь отважный и обходительный зверь, как вы, угодил в лапы к губернатору. Этот зверь не очень-то жалует флибустьеров.
— Ван Кульду меня не достать. Я должен жить, чтобы рассчитаться с герцогом.
— Вы с ним знакомы?
— К несчастью, да, — ответил со вздохом белый лис. — Он сыграл роковую роль в моих семейных делах и если я стал флибустьером, то исключительно из-за него. Но не будем больше говорить об этом. Всякий раз, как я вспоминаю о нём, у меня вскипает кровь от ненависти и делается тяжко, как на похоронах. Выпьем, граф! Ким, что делают имперцы?
— Они совещаются друг с другом, капитан, — ответил пират, отрываясь от окна. — Похоже, что они не решаются напасть на нас.
— Они решатся, но тогда, когда уже будет поздно. Шоко на своём посту?
— Он на чердаке.
— Венс, отнеси ему чего-нибудь выпить.
Сказав это, белый лис, казалось, погрузился в глубокое раздумье, хотя и продолжал поглощать пищу. Он ещё больше помрачнел, замкнулся в себе и почти перестал слушать то, что ему говорил граф.
Ужин закончится без помех, в полной тишине. Солдаты, несмотря на испытываемую ярость и желание вздёрнуть на виселице или сжечь флибустьеров вместе с домом нотариуса, казалось, не знали, на что им решится. Не то чтобы им недоставало смелости (напротив, они томились от бездействия) или они боялись взрыва (им было наплевать на нотариуса и его соседей), но дело было в том, что под угрозой находились граф Лерма и его племянник, два уважаемых граждана города, которых нужно было спасти любой ценой.
Уже спустились сумерки, когда Ким предупредил белого лиса, что отряд солдат с мушкетами, подкреплённый дюжиной алебардщиков, появился в конце улицы, заняв все входы и выходы из неё.
— Значит, что-то готовится, — ответил белый лис, после того, как Ким доложил ему о том, что происходит на улице. — Позови Шоко.
Через минуту медведь стоял перед ним.
— Ты хорошо осмотрел чердак? — спросил Деон.
— Да, капитан.
— Нет ли выхода из него?
— Нет, но я проделал отверстие в крыше и через него можно вылезти наружу.
— Нет ли поблизости наших врагов.
— Никого, капитан.
— Знаешь ли ты, где можно спустится?
— Да, здесь совсем рядом.
В этот миг оглушительный залп потряс окрестности. Пробив жалюзи, несколько пуль вонзились в стены. Задребезжали стёкла, посыпалась штукатурка.
Вскочив на лапы, белый лис выхватил шпагу. Почуяв запах пороха, этот зверь, ещё недавно столь спокойный и уравновешенный, теперь совершенно преобразился. Его глаза метали молнии, а шерсть на загривки встала дыбом.
— Ага! Началось! — воскликнул он насмешливо.
Затем, повернувшись к графу и его племяннику, добавил.
— Я обещал сохранить вам жизнь и во что бы то ни стало сдержу своё слово. Однако прошу вас слушаться меня беспрекословно.
— Приказывайте, сэр, — ответил граф. — Мне жаль, что вас осаждают мои соотечественники, иначе, уверяю вас, я охотно встал бы рядом с вами.
— За мной, если не хотите взлететь на воздух!
— Как, неужели рушится дом?
— Через несколько минут здесь не останется камня на камне.
— Вы меня разорите! — заверещал нотариус.
— Молчи, скопидом! — крикнул на него Ким, развязывая ему лапы. — Мы спасём тебе жизнь, разве этого мало?
— Но я лишусь дома!
— Вам заплатит за него губернатор.
На улице прогремел новый залп, пули влетели в комнату, разбив лампу, висевшую на потолке.
— Вперёд, звери моря! — воскликнул белый лис. — Ким зажигай фитиль!
— Слушаюсь, капитан!
— Проследи, чтобы бочонок не взорвался раньше, чем мы покинем дом.
— Не беспокойтесь, фитиль длинный, капитан, — ответил пират, кубарем скатываясь с лестницы.
Сопровождаемый четырьмя пленниками, Венсом и Шоко, белый лис поднялся на чердак, в то время как мушкетёры, целясь в окна, продолжали обстреливать дом и громко требовать сдачи осаждённых.
Пули свистели так страшно, что у бедного нотариуса забегали мурашки под шерстью. Чиркая о стены, пули рикошетом отскакивали от кирпичной стены, но пираты да и граф Лерма, побывавший не в одном сражение, не обращали на них никакого внимания.
Взобравшись на чердак, Шоко показал белому лису широкое отверстие неправильной формы, выходившее на крышу, которое он проделал с помощью бруса, вырванного из перекрытия.
— Вперёд! — скомандывал Деон белый.
Вложив на время шпагу в ножны, он ухватился за края отверстия и в мгновение ока выбрался на крышу.
Быстро оглядевшись, он заметил, что рядом находились три-четыре дома, за которыми росли пальмы. Одна из них подходила вплотную к забору, её огромные роскошные листья лежали прямо на черепичной крыше.
— Спускаться будем там? — спросил белый лис догнавшего его Шоко.
— Да, капитан.
— Из сада есть выход?
— Надеюсь.
Граф Лерма, его племянник, слуга, а также нотариус, подсаженные крепкими лапами Венса, уже все были на крыше, когда появился Ким.
— Быстрее, капитан! — крикнул он. — Через две минуты крыша рухнет под нами!
— Я разорён! — прохныкал нотариус. — Кто мне возместит…
