После этого мы встречались еще несколько раз. Когда началась Битва за Британию[109], маги показали мне вход в их Магический квартал для сооружения рядом бомбоубежища, так как никакое волшебство от немецких бомб не спасало. Тогда-то и выяснилось, что некоторые из обычных людей могут видеть их зачарованный вход. Я сам лично отобрал несколько человек для разведывательной акции на территории Магического квартала, откуда они вернулись с морем полезной информации. Так мы получили общее представление о возможностях магов. Мы пробовали установить слежку за отдельными волшебниками, чтобы попытаться наладить контакт с целью более глубокого изучения магического мира, но ничего не получалось. Способность магов к мгновенной телепортации обрывала все концы. А помог случай. Все государственные служащие были предупреждены на случай появления любой странной информации, и когда в Министерство образования пришла жалоба на школу чародейства и волшебства Хогвартс, её сразу переслали в мой офис.
Родители Мелани Бенфлит Патрик и Виктория требовали от Министерства образования провести инспекцию в школе-интернате Хогвартс, куда не допускаются родители, которым не сообщают о травмах, полученных детьми во время обучения. Проверка быстро выявила, что семья Бенфлит проживает по адресу 25 Victoria Rd, Crawley в собственном доме. Я лично навестил эту семью.
Сэр Уинстон снова отпил немного чая, так как слегка закашлялся.
— Патрик и Виктория оба работали в Crawley Hospital: отец был хирургом, а мать старшей операционной сестрой. Их дочь, Мелани, до того как ей пришло письмо из Хогвартса, училась в West Green Primary School, с самого раннего детства занимаясь с родителями основами математики, химии, биологии и физики, так как тоже хотела получить медицинское образование в одном из университетов, а там требовались как минимум три оценки «A» программы A-level (химия обязательно, и на выбор биология, физика или математика), а также двухлетний IB с химией в качестве основного предмета, с биологией, физикой или математикой в качестве второго предмета. Они искренне удивлялись, как они могли отпустить свою единственную дочь в какой-то непонятный интернат учиться волшебству. А когда она приехала на каникулы, оказалось, что за полгода Мелани дважды попадала в Больничное крыло — один раз с переломом лодыжки, которую якобы защемили волшебные ступеньки на движущейся лестнице, а второй раз с химическими ожогами рук, полученными на занятиях по зельеварению, где не соблюдаются даже элементарные правила техники безопасности, что стало им ясно из рассказа дочери. Я, в свою очередь, рассказал, что знал, о волшебном мире, и навел их на мысль, что волшебники воздействовали на их сознание для того, чтобы они разрешили дочери ехать в Хогвартс. И что этим людям ни в коем случае нельзя доверять. Супруги Бенфлит согласились наблюдать за дочерью, а затем нам удалось уговорить и саму Мелани стать нашим агентом в магическом мире. Все наши знания, полученные через нее и некоторых других агентов, все здесь, — и Черчилль положил руку на толстую папку, — я не стану рассказывать — ты прочтешь всё сам.
— Сэр! Спасибо вам за такой интересный рассказ. Всё это очень удивительно для меня и верится с трудом, но зачем вы именно мне передаете эту информацию? — удивился Эндрю Кавендиш.
— Хотя Великобритания и вошла в число победителей во Второй мировой войне, результаты этой войны для нас ужасающи. Страна оказалась на грани банкротства, которого удалось избежать только благодаря американскому займу в три с половиной миллиарда долларов. Приходит конец Британской империи. В колониях резко усилилось антиколониальное движение. Мы уже потеряли Бирму, Цейлон, Индию, Пакистан, Палестину. И это только начало. Скоро мы лишимся рычагов давления на Ближний Восток, потеряв Суэцкий канал. Лет через двадцать-тридцать от семисот миллионов имперских подданных на 1945 год останется пара миллионов старых потёртых англичан в твидовых пиджаках, живущих на своем сыром и туманном острове. А миллиардный долг лишает нас возможности вести абсолютно независимую политику. У меня есть план, который поможет Британии обрести былое величие, но мне никак не успеть его реализовать, и я хочу передать его в надежные руки.
— Вы нашли такие руки, сэр. В чем суть плана?..
Меньше чем через месяц после этой беседы, в феврале 1952 года, Черчилль пережил еще один инсульт и на несколько месяцев утратил способность связно говорить. А потом еще и начал терять слух. В 1955 году сэр Уинстон ушел в отставку, отдалился от дел, хотя еще бывал в Палате общин, но уже в инвалидном кресле. 10 января 1965 года он скончался. С той самой памятной беседы сэр Эндрю больше с ним специально не встречался, а после его смерти организованный Кавендишем по правилам масонской ложи Фонд «Следующий век» получил в наследство два миллиона фунтов и с пометкой в завещании: «Вы на верном пути».
***
