– Летучий корабль! – повторил поражённый священник и затем замолчал, глядя на сияющий простор небес, сквозь который птицеподобный корабль прокладывал свой неспешный путь, как сказочное видение за пределами всякой реальности. Было что-то странным образом контрастное между таким спокойным и безопасным движением сквозь ясный простор, в то время как внизу, на так называемой «твёрдой» земле, весь грунт сжимался в конвульсиях и был разворочен в клочья. Чудесное следствие человеческой изобретательности в сравнении с беспощадным действием сил природы казалось слишком пугающим, чтобы быть реальным, по мнению испанского священника, который, несмотря на всю очевидность триумфа материализма, всё ещё цеплялся за крест и держал свою простую, верную душу высоко над волнами, которые угрожали захлестнуть её. Вновь возвращаясь к своему меланхоличному занятию, он склонился над умирающим юношей, только что вытащенным из-под тяжёлых камней, которые его размозжили. Быстрый взгляд мальчика устремился к небесам.
– Вы видите ангела? – прошептал он слабенько. – Я никогда в них не верил! Но вот он – точно один из них! Слава!.. – И речь его оборвалась навеки.
Священник скрестил руки на его груди и произнёс молитву, затем снова поглядел вверх, на то место, где летучий корабль парил в темнеющей синеве. Теперь он находился прямо над каньоном, как раз над огромным разломом, образовавшимся после землетрясения, через который мчался гремящий поток воды. Пока он смотрел, корабль вдруг замер, затем медленно нырнул вниз, будто поклонился, плавно опускаясь в самую глубину расщелины. Он не смог удержать восклицания, которое заставило всех окружающих устремить взоры в том же направлении.
– Этот воздушный корабль полетит в Царствие грядущее! – сказал один. – Ничто его не спасёт, если он нырнёт туда.
Все они смотрели, поражённые, но их ужасная работа не оставляла времени на раздумья над прочими вещами. Священник понаблюдал ещё несколько минут, как бы зачарованный ужасом, поскольку он видел, что, без сомнений, огромное судно целенаправленно спускалось в широкую раззявленную черноту под ним и что, упав туда, оно было обречено разбиться. Вдруг корабль исчез из виду, как казалось, в темноте ревущего потока, и наблюдавший священник перекрестился, пробормотав:
– Господи, спаси их души!
Если бы он мог видеть, что произошло, он бы подумал, что помутившийся рассудок умирающего мальчика, который принял летающий корабль за ангела, не так уж сильно заблуждался, поскольку ни один романист или писатель-фантаст не смог бы вообразить более странной и нереальной картины, чем чудесный «Белый Орёл», с лёгкостью балансирующий на фоне поднимающихся облаков от брызг от кипящей массы воды, в то время как на его носу стояла женщина, прекрасная как легендарная богиня, – женщина, презревшая все опасности и бывшая начеку, ощупывая горящим взглядом каждый укромный уголок и трещину, которую можно было разглядеть сквозь туман. Над ревущим потоком её ясный голос звучал серебряным трубным зовом, когда она отдавала приказы двум мужчинам, которые, также презрев всякий страх и риск, отважились на это путешествие под её командованием, – Риварди и Гаспару.
– Опускаемся медленно, дюйм за дюймом! – кричала она. – Нужно искать здесь!
