– А мне шестьдесят один, Дидье вообще далеко за сотню, и ничего, живем, не жалуемся… – пробурчал видам, но все же призадумался.
– Бери яблоко, угощайся, – неожиданно сменил он тему.
– Я не голоден.
– Бери, бери. – В голосе прозвучали металлические командные нотки.
Мне стало любопытно и я взял фрукт. Но в рот отправить не спешил, подержал в левой руке, зажав особым образом, между большим и безымянным пальцами. И сообщил:
– Оно отравлено. Вытяжка из яда белого скорпиона, с добавками, маскирующими привкус. Отравлено давно, больше недели назад, так что не для меня, скорее всего.
– Я знал. Не делай такое лицо: остановил бы, вздумай ты откусить… Хотел проверить, правду ли говорят о ваших инквизиторских трюках.
Что яд белого скорпиона меня не прикончит, сьеру Гидо знать ни к чему, и я не стал объяснять, что дело обернулось бы легким недомоганием и несколькими ночами со снами-кошмарами. Просто аккуратно положил яблоко обратно в вазу. Может, пригодится угостить еще кого-нибудь, вещь полезная.
За время яблочной интерлюдии мессир видам успел обдумать мои предшествующие слова и вынес вердикт тоном, не терпящим возражений:
– Три дня тебе, Реньяр, на поиски меча. Больший срок не имеет смысла: не найдешь по горячим следам, – не найдешь никогда. Три дня – и ты уезжаешь.
Он еще раз чуть-чуть подтолкнул свиток по столу в мою сторону. Я взял его и прибрал в кошель. Сто рэндов на дороге не валяются.
– Не пойми неправильно, Реньяр, я ничего против тебя лично не имею, – объяснил видам, хотя я не спрашивал объяснений. – Однако имею точные сведения: если ты отсюда не уберешься, за твоей головой будет послан отряд из Святого города. Причем куда более многочисленный, чем требовался бы для такой экспедиции. А твоя голова станет просто предлогом… Все очень просто, не правда ли?
Даже если бы я был туп, как орк, после этих слов догадался бы, что затевает сьер Гидо. Но догадался я раньше, когда замковый лекарь туго бинтовал мое бедро, а я наконец вспомнил, где и когда видел сержанта, потерявшего половину зубов.
Сержанта (тогда вымпел-сержанта) я видел несколько лет назад, в лагере в устье Гронны – он был в числе посланцев, приехавших к лорду Арновалю с последним ультиматумом. Имени я его тогда не узнал, но хорошо запомнил характерную улыбку…
Но не в сержанте, собственно, дело. Он стал последней каплей, переполнившей чашу. Последней соломинкой, сломавшей спину першерону. Я наконец сообразил, что концентрация ветеранов последних войн в Сент-Женевьев-де-Луайр превышает все разумные пределы. Куда ни плюнь, попадешь в ветерана, да не просто в отставного солдата… Сплошь младшие и средние командиры, причем не старые, не увечные, вполне способные заняться привычным ремеслом. Зайдешь в кабак промочить глотку – а там за стойкой стоит Фрегель, не так давно командовавший полуротой пикинеров. Попадешь в бессознательном состоянии в Шермезон – глядь, а там хозяином Дидье-полукровка, один из лучших командиров легкой кавалерии. А еще постоянно встречаются люди с незнакомыми лицами и в гражданской одежде – но военная выправка и властные командирские манеры их выдают.
Короче говоря, если сьеру Гидо сюр Вер-Эшуи придет в голову организовать в Сант-Женевьев настоящую армию взамен немногочисленных отрядов городской, сельской и замковой стражи, – командиры, способные повести в бой роты и полки, найдутся. И сержанты, хорошо умеющие превращать новобранцев в солдат, найдутся тоже.
Зачем нужна видаму армия, тоже не загадка. Почти во всех королевствах, появившихся на месте рухнувшей Империи, процесс дробления продолжается. В последние годы не раз и не два управители отдаленных провинций объявляли себя ленными властителями, а то и суверенными владыками. Обычно такие попытки завершаются войной, и либо центральная власть восстанавливает прежний порядок, либо смутьяны силой оружия отстаивают новый.
Сообразить раньше, к чему готовятся в домене Сант-Женевьев, мешали два обстоятельства. Во-первых, домен слишком уж невелик, и население его немногочисленно, и трудно было представить, что его управитель решится противостоять всем объединенным силам Мурсиальского королевства. Во-вторых, сам сьер Гидо… Он из «мокрого» дворянства, из аристократии, так сказать, второго сорта. И к военной элите тоже не принадлежит – не достиг ни субмаршальского чина, ни даже генеральского. Авторитетом в королевской армии пользуется, однако не таким, чтобы по его слову восстали гарнизоны и полки.
Трудно было представить, что видам затеет заговор и мятеж. Но он, похоже, затеял.
Разумеется, свою армию за день не собрать, не вооружить, не обучить, – даже при переизбытке в Сент-Женевьев отставных командиров. И за месяц с такой задачей тоже не справиться. Мятеж на ранней его стадии может прикончить относительно небольшой отряд хорошо обученных солдат, сопровождаемых сильными магичками.