— Нет. Только один раз.
— Даже когда обратились второй раз?
— Это не имело к тебе отношения. Вернее… я тогда так думал.
— Почему? И когда это было?
— Примерно месяц назад, может больше…Они задали координаты цели. Я должен был устроить взрыв метеорита. Для чего, они не объяснили. Я выяснил позже — ваш корабль находился в том же квадрате, довольно близко к эпицентру взрыва. Просто чудо, что вы серьезно не пострадали!
Рене похолодела. Так это были они! Она была права… Руками Дрего!
— Рери! Я клянусь, что если бы…
— Я понимаю, Арс. Мне просто на миг сделалось страшно, что они были тогда так близко.
— Больше не будут! Я обещаю!
Она покачала головой.
— Ты?.. Как ты можешь обещать! Ты сам их игрушка, не больше!.. Что ты, как и все остальные можешь сделать против этой мощи?! Ты тоже в их власти!
— Я все продумал! У меня действительно есть довольно несложный план твоего спасения. Послушай, я могу прятать тебя на своем корабле, все время! Я проведу тебя туда незаметно, никто не узнает…Они никогда не найдут тебя там! И ты же знаешь, у фрегата очень сильное защитное поле, очень сильное! Ты будешь спокойно жить там со мной, а они рано или поздно свыкнуться с мыслью, что потеряли тебя, и перестанут тебя искать! И тогда мы станем жить вместе открыто… Я спасу тебя, а ты разрушишь, наконец, мое одиночество. Ты — предел всех моих мечтаний, только ты знаешь меня всего, тебе я могу доверять, а я для тебя — единственная надежда на спасение!.. Думаю, наш союз будет гармоничен и длителен, потому, что ни один человек так не нуждается в другом, как мы!
— Значит, по-твоему, мое спасение заключается в том, что я тайно буду жить с тобой на военном корабле. Тайно. То есть, по сути, без прав… Словно в плену… Нет. О любви и союзе здесь и речи нет. Это сделка. Ты предлагаешь мне жалкое существование в обмен на некоторую призрачную безопасность. Нет, Арс, прости, я не могу согласиться на это.
Дрего просто не мог поверить, что услышал это, вместо горячей признательности и слез благодарности…
— Рери! Что ты говоришь!.. Неужели ты не понимаешь, что это твой единственный шанс?.. И как ты могла подумать, что я собираюсь держать тебя силой!.. Мне и в голову не приходило, что ты можешь так истолковать, исказить мои слова!.. Я предлагаю помощь! Я — единственный, кто отважился предложить тебе помощь!
— Не единственный.
— Так ты отказываешься от моей помощи? На что же ты надеешься, Рери?.. Неужели, на этого жалкого неудачника?!.. Эсседа ничем не может тебе помочь! Он и сам ничто! Ты в ближайшее время снова окажешься в плену Эгорегоза, если решишь остаться с ним! Господи, да что с тобой случилось, как ты не можешь понять, он — никто, они раздавят его, как человек наступает на насекомое, не заметив его сопротивления… И ты снова окажешься на столе! Снова боль, Рери!.. Поверь мне, у тебя нет иного выхода, только быть со мной.
— Я не думаю, что это выход, Арс. Не для меня. Может, раньше бы я и согласилась, но раньше я пребывала в таком слепящем отчаянье… не жила, существовала как во сне. В кошмарном сне… Теперь, я начинаю просыпаться. Тоно разбудил меня. И ты не прав, насчет Тоно!.. Ты предлагаешь мне сделку, а он предложил — свою жизнь… Я не знаю всю глубину его чувств, но я уверена — они настоящие, как все, чем он обладает. Это достойно уважения.
— Уважения? Чушь! Таких, как ты, у него сотни, разбросанные по всем планетам! Да он и понятия о тебе не имеет, ты просто очередное препятствие, которое он должен взять, чтобы потом хвастаться перед парнями за кружкой пива!.. Я знаю таких, как он — вся их жизнь — пустые скачки в поисках приключений с места на место, от женщины к женщине… он не остановиться, пока не подохнет в нищете на какой-нибудь захудалой планетке, в грязном баре или борделе, хвастаясь своими победами в прошлом!..Оставь его, Рене, ты стоишь большего! Выбери меня!
— Нет, Арс. Пойми, что все, что я могу сейчас выбрать, это как лучше спрятаться, убежать… Ты одинок и несчастен, но я ничем не могу тебе помочь! Ты не доверяешь людям, тебе страшно потому что, забрался слишком высоко, ты попал не на свое место. Послушайся моего совета, брось все, беги, они не станут тебя искать, раз ты им был нужен, только как Генерал Безопасности ПВ! Попробуй создать свой маленький мир на какой-нибудь небольшой планете, завести библиотеку, полюбить кого-нибудь всем сердцем! Один человек мне сказал, что только любовь сильнее страха… Я помню, раньше у тебя были такие светлые мечты! Ты сможешь забыть все, стать счастливее… Я это знаю!
— Вот как ты представляешь мою жизнь — в глуши, без должности, и без тебя!.. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я соглашусь на это!
— Тогда, ты погибнешь!
— О, нет, Рери! Это ты погибнешь, если сейчас уйдешь от меня! И я не дам тебе совершить такую ошибку. Я должен тебя остановить!
Он, как часом раньше Тоно, заслонил собой дверь. В глазах его зажглось мрачное упрямство и решимость.
— Ты останешься со мной, Арерия. Пойми меня правильно. Я делаю это ради тебя.
