- Мы должны сначала все проверить. - Сказал генерал. - И ваш друг должен будет доказать, что он не подосланный шпион.
- Вы не верите моему слову? - Спросил Рис.
- Я верю вашему слову, но я не верю ему. И пусть здесь кто нибудь скажет, что он ему верит.
- Я верю. - Произнесла Рина.
- Вы здесь вовсе никто. - Ответил генерал Старк. - К тому же слова жены подозреваемого мало что значат.
- Некоторые люди страдают болезнью повышенной недоверчивости. - Сказал Артакс.
- Лучше бы ты помолчал, Артакс. - Сказал Рис.
- Хорошо. - Ответил Артакс, а между Рисом и генералом Старком началась словесная перебранка, которая закончилась тем, что Старк объявил всем что будет ставить вопрос на Военном Совете о временном отстранении Риса Вирджина от командования.
Военный Совет прозаседал до самого утра. Рис действительно оказался отстраненным и Совет выбрал главнокомандующим Старка. Старк предложил взять Риса Вирджина под стражу, но Совет почти единогласно отклонил это требование. Вирджин оставался свободен и имел в своем распоряжении один взвод охраны и один вертолет.
- Ну и выдал ты, Артакс. - Сказал Рис, оставшись наедине с ним. Рина и Аллин уже давно ушли спать, а Артакс оставался рядом с залом заседаний Военного Совета.
- Никогда не знаешь, чего ждать от людей. - Ответил Артакс.
Рядом появился какой-то человек.
- Разрешите обратиться? - Проговорил он, обращаясь к генералу Вирджину.
- Да.
- Это справка, которую вы просили.
Человек передал Рису бумагу и ушел.
- Похоже, я нашел Линну. - Сказал Рис. - Не утешительное сообщение.
- Где она? - Спросил Артакс.
- В котле. Хмеры окружили наш прежний лагерь и они сейчас еще там, рядом с ним. - Ответил Рис.
- Надо лететь туда и вытаскивать их. - Сказал Артакс.
- Как лететь? - Спросил Рис.
- В наглую. Напролом. Взять все что есть и пробить дыру в тот котел. Они этого ждут, но не думаю, что они ждут нападения из космоса, например.
- Ерунда. Из космоса нам нечем нападать.
- Совсем?
- Совсем, Артакс.
- Там много людей, Рис? - Спросил Артакс.
- Там только неоденты. И Самира там же. Они застали нас в расплох.
- Это было заметно. - Ответил Артакс. - Ты ведь можешь сейчас отправиться туда, Рис?
- Я? Думаешь, это поможет?
- Трудно сказать почему, мне кажется, я мог бы вам помочь. - ответил Артакс. - Вернее им.
- Ты нам поможешь, Артакс, если будешь заниматься своим делом. - Ответил Рис.
- Как это понимать? Я защищаю своих друзей.
Рис усмехнулся.
- Что смешного? - Спросил Артакс.
- Пока защита требуется тебе самому, а не кому-то. И не только от хмеров, как я посмотрю. Ты понимаешь, что ты ненормален?
- Как человек, я действительно ненормален. В своем уме я вовсе не человек, Рис.
- А кто? Хмер?
- И не хмер. Не человек, не хмер, не неодент… Я не знаю кто я. Знаю лишь, что я зверь. Я убивал хмеров, убивал людей. Я не чувствую за это никакой вины, Рис. Было время, я убивал направо и налево. Каждого, кто мне чем-то помешал.
- А потом? Тебя что-то изменило?
- Да. Сначала я встретил Рину. До этого были и другие встречи, но с Риной мы стали друзьями. Настоящими друзьями и она объяснила мне что это такое. Друзья навсегда, что бы ни случилось, что бы ни было в прошлом или настоящем. Друзья не предают друг друга. Так может показаться, но это не так.
- Это чем-то смахивает на привязанность, которую ислытывают некоторые воспитанники хмеров. - Сказал Рис.
- Возможно. - Ответил Артакс. - Но я не такой. Я понимаю и принимаю все разумом. Я знаю, что Рина не предаст меня. Что бы она ни сделала, возможно, даже она совершит ошибку, но предательство - никогда.
- Почему ты так говоришь об этом, Артакс? - Спросил Рис.
- Честно, Рис? Я чувствую, что ты находишься на грани срыва. Ты думаешь, не враг ли я тебе. Я хочу сказать этим, что я не враг. Что бы ни случилось, Рис, я хочу остаться тебе другом. Ты можешь узнать обо мне что-то такое, что тебе покажется ужасным.
- Ты меня пугаешь, Артакс. В твоей жизни было такое?
- Со своей стороны я все вижу иначе. В моей жизни было не мало такого, за что люди могут назвать меня врагом. Но это было давно и, будь моя воля, я изменил бы это.
- Прошлое не переделаешь, Артакс. Я рад, что ты все понимаешь. Что было, то было. Теперь то ты другой?
- Другой, но во мне еще много такого, что невозможно изменить. Я не могу, например, сказать, что все люди мои сдрузья.
- Я сам этого не могу сказать. - Ответил Рис.
- Но ты можешь это сказать, как минимум, о большинстве людей.
- А ты не можешь?
- Нет.
- Почему?
- Потому что люди не принимают меня. Одно только упоминание о том, что я жил среди хмеров заставляет всех думать, что я враг и зверь. А когда они так думают, они поступают соответственно, а я вынужден отвечать. И тогда я отвечаю вовсе не как человек.
- Почему? Ты же можешь объяснить, что ты человек.
- Не могу, Рис.
- Почему?
- Потому что я не могу врать. Я могу хитрить, могу уйти от ответа, могу не отвечать вовсе, если не хочу говорить правду. Но я никогда не вру.
- И ты ответишь на любой мой вопрос, Артакс?
- Отвечу. - Ответил Артакс. - Ты мой друг, я отвечу на любой твой вопрос.
- Кто ты? - Спросил Рис. - Я спрашиваю не имя, а…
