Сдёрнув с живой игрушки наушники, Рамси метко забросил их в ближайшую урну. Озадаченно обернулся на едва слышный короткий всхлип – Вонючка замер и как-то весь сжался, прикусив губу; под белый воротничок рубашки медленно ползла капля крови.
- Точно же, неудобный ошейник… – протянул Рамси почти с сожалением – а глаза увлечённо зажглись. – Больно? – Приблизившись вплотную, он милостиво погладил питомца по шее – горячей и тощей, прямо поверх ранящего кожу ошейника, задержав пальцы на загривке и пытливо вглядываясь в лицо; Вонючка сдавленно засопел и кивнул, едва заметно подавшись навстречу. – В пекло неудобный ошейник, приём уже закончился.
Повозившись, Рамси расстегнул тугую пряжку и аккуратно снял незамысловатое орудие пытки – кожа под ним была тёмной при далёком свете фонаря. А ещё очень горячей и местами шершавой и влажной. И пахла железом и кровью.
Вонючка отозвался на неспешные изучающие прикосновения глухим стоном, приподнял подбородок, доверчиво подставляя раны и крепко зажмурясь… Невдалеке послышались приближающиеся шаги – Рамси невозмутимо перевернул ошейник и застегнул на изодранной шее своей живой игрушки шипами наружу.
- Вот ты где! – Донелла заметно волновалась, но и некоторое разочарование можно было прочитать на её хорошеньком остроносом личике. – Ты куда-нибудь вообще ходишь без него? – Она бесцеремонно указала пальцем на Вонючку.
- Ну… в туалет. И в ванную иногда, – с самым серьёзным видом пожал плечами Рамси; Донелла напряжённо хихикнула, приняв это за шутку. – В некоторые заведения не пускают с собаками… Но я приказываю Вонючке притвориться человеком, и мы проходим. Иногда он мне надоедает и тогда идёт в подвал. Или в библиотеку…
- Ты умеешь читать? – удивилась Донелла, обращаясь в кои-то веки непосредственно к игрушке для пыток.
- Вонючка не разговаривает без моего приказа. Особенно с посторонними, – отрезал Рамси, и девушка обиженно нахмурилась. – Но это не значит, что он тупой.
- Там, – Донелла жестом показала на дом и мило надула нежные губки, – ты был другим! Более дружелюбным! Впрочем, – спохватилась она, – ты, наверное, просто устал.
Рамси молча кивнул: теперь, когда смешно пыхтящего от досады Робба не было рядом, любезничать с капризной девицей не хотелось совершенно. Впрочем – губы младшего Болтона тронула змеиная ухмылка, – Донелла вполне могла оказаться полезной в налаживании контактов с Хорнвудами. К тому же он пока так и не разузнал, чем конкретно те занимаются и какую из этого можно извлечь выгоду.
- Ты права, – мягкая утомлённая нотка в голосе, – только свежий воздух и спасает…
- Тогда, может, прогуляемся? – спросила девушка, зябко проводя ладонями по плечам.
- Почему бы и нет? – улыбнулся Рамси, кивнув Вонючке, чтоб держался поодаль, и галантно снимая пиджак. – Тебе понравился приём?
Донелла благодарно кинула, одеваясь.
- Очень! Там, на юге, мы нечасто бывали на таких вечерах. Отец был небогат, и нашу семью не считали нужным приглашать на действительно важные мероприятия. А те, на которые я всё же попадала, не были и вполовину такими шикарными!
- А почему вы переехали на Север? – не упустил момент Рамси.
- Ох… – На симпатичном личике Донеллы мелькнуло сомнение; девушка страдальчески наморщила гладкий лобик. – Я не знаю, могу ли я говорить… Отец не в восторге от этого…
- Я никому не скажу, – заверил её Рамси. В свете фонаря, мимо которого они проходили, он постарался сделать особенно честное лицо.
- Хорошо! – наконец решилась Донелла и в свое оправдание добавила: – Всё равно ты мог бы найти эту историю в газетах, если бы очень сильно захотел… Отец, конечно, поспешил закрыть рты журналистам, но некоторые оказались слишком настырными и бесстрашными… Он играл на бирже, ввязался в рискованную комбинацию… Мы боялись, что прогорим, но папе удалось! А потом… – Донелла опустила глаза, и следующие слова дались ей с трудом, – он не совсем честно поступил со своими партнёрами… И мы сбежали сюда…
- Эй, – Рамси мягко тронул её за локоть, – было бы из-за чего переживать, в самом-то деле!
- Спасибо, что не осуждаешь, – благодарно улыбнулась Донелла. – Я думала, здесь нас встретят с холодным презрением, а Старки, наоборот, устроили в нашу честь такой невероятный приём. Если честно, я даже боялась вначале, что сделаю что-то не так.
- Ты всё сделала верно, – заверил её младший Болтон.
- И у меня была чудесная компания. А тебе понравился приём? – Донелла с надеждой посмотрела на него.
- Да, пожалуй, это был один из самых приятных за последнее время. – Рамси даже почти не кривил душой, умолчав только, что приёмов за три прошлых месяца не было вообще.
Донелла покраснела и поспешила сменить тему:
- Ты приехал вдвоём с отцом. Твоя мама, леди Болтон, не любит приёмы?
- У меня нет матери, – ровным тоном ответил Рамси. – А леди Болтон мертва уже тринадцать лет как.
- Ох, прости… – Девушка казалась искренне огорчённой. – Это ужасно, должно быть, когда мама умирает…
- Она не умерла. Сбежала, когда мне было семь, – всё так же ровно и безразлично, только произношение ещё чётче.
