Арабесса наблюдала, как горят глаза младшей сестры, когда она говорит о детях. Возможно, Ларкира никогда не признавалась, но Арабесса понимала, что сестра хочет иметь семью. Для них с Дариусом эта тема была довольно непростой. Он признался, что однажды очень хочет стать отцом, но, похоже, эти планы оказались пока отложены из-за службы Ларкиры Королю Воров.
Беременность была несовместима с необходимостью исполнять приказы и подвергать кого-то пыткам.
И тут сердце Арабессы забилось быстрее.
А может, распад Мусаи будет для сестер во благо.
Если бы Ларкира не была связана обязательствами перед троном, она могла бы более свободно выбирать будущее для своей семьи.
А плавания «Плачущей Королевы», в которых принимала участие Ния, становились все продолжительнее и продолжительнее. И когда она находилась вдали от своего пирата, ее хандра казалась сущим наказанием для окружающих.
Может ли решение Арабессы следовать собственным путем, дабы помочь сестрам более свободно распоряжаться своими судьбами?
Впервые за, казалось, вечность Арабесса ощутила надежду.
Независимо от итога, который она получит в конце Затмения звезд, распустив трио Мусаи, Арабесса могла помочь сестрам стать свободными.
– Давно я не видел вас троих вместе в такой обстановке. Мне этого не хватало, – послышался знакомый глубокий голос со стороны двери.
Спокойствие, которое ощущала Арабесса, исчезло, пульс участился, когда на террасу вошел Зимри. Он великолепно выглядел в своем бордовом пиджаке и брюках, его темная кожа в утреннем свете излучала тепло.
Стоило карим глазам найти ее, как широкая улыбка озарила его угловатые черты лица, согревая сердце Арабессы.
Она знала, что никогда не привыкнет к тому, как ее тело реагирует на него.
– Зимри! – воскликнула Ларкира, вскочив, чтобы обнять его. – Я надеялась увидеть тебя перед нашим выступлением. Вчера в «Макабрисе» мы скучали по тебе.
– Ты же знаешь, что Коллектор редко ходит по своим владениям, – заметила Ния. Она продолжала сидеть на своем месте, но в знак приветствия послала Зимри воздушный поцелуй, от которого он игриво отмахнулся. А потом показала ему язык.
– Что заставило тебя покинуть свою лачугу в королевстве и прийти сюда? – спросила Ларкира.
Зимри снова посмотрел на Арабессу.
– Вообще-то я пришел поговорить с вашей сестрой.
На мгновение в комнате стало тихо, похоже, никто не сомневался, о какой из сестер шла речь.
– Конечно-конечно, – сказала Ларкира, слишком явно ухмыляясь и подталкивая Нию.
– Но я еще не допила чай, – заныла та.
– Допьем чай на кухне, – сквозь стиснутые зубы ответила Ларкира. – А теперь идем. – Она почти силой потянула Нию, заставив ту встать.
Когда сестры направились к двери, Арабесса запаниковала. Если целью прихода Зимри являлось продолжение вчерашнего разговора, она была не готова. На самом деле, возможно, сегодня итог оказался бы даже хуже. Девушка по-прежнему пыталась понять, как борьба за трон повлияет на ее собственную жизнь, не говоря уже о жизнях близких.
В королевстве официально началось Первое увядание, а это означало, что в любой момент может начаться ее первое испытание. Необходимо было собраться с мыслями, сфокусироваться на цели, и Арабесса никак не могла позволить себе отвлекаться.
Зимри должен понять ее запутанные эмоции и найти ответы на вопросы, почему она так себя ведет. Ответы, которые Арабесса не могла озвучить.
– Уверена, вам не обязательно уходить, – взволнованно заметила Арабесса, когда они направились к двери.
– Уверена, нам обеим очень нужно уйти, – сказала Ларкира, взяв под руку Нию. – Но мы увидимся сегодня вечером на представлении во дворце. Ты ведь будешь там, Зимри?
– Да, я планировал присутствовать.
– Хорошо! Во время Затмения звезд на представлениях обычно творится настоящий хаос.
И с этими словами сестры вышли за дверь, закрыв ее с тихим щелчком.
– О боже, – воскликнула Арабесса, резко вставая. – Я только что вспомнила: до выступления мне нужно успеть сделать массу дел. Проверить костюмы, настроить инструмент…
– Ара, – подходя ближе, нежно начал Зимри. – Ты сможешь сделать все, что пожелаешь, когда я задам тебе один вопрос.
Стоило ей сделать вдох, как знакомый аромат наполнил легкие, помогая тревоге утихнуть.
– Но…
– Пожалуйста, побудь со мной немного.
– Зимри…
– Силы потерянных богов, Ара, – огрызнулся он. – Ты убиваешь всю романтику.
Услышав это, она замерла.
– Романтику чего?
Зимри покачал головой, но не смог сдержать ухмылку.
– Я планировал, что все пройдет совсем иначе. Подразумевалось, что будет много красивых стихов и искренних признаний, но давно пора уяснить – в твоем случае время играет решающую роль.
Арабесса нахмурилась.
– Я не понимаю.
Зимри провел рукой по ее руке и переплел их пальцы.
Арабессе вдруг стало очень жарко, ее сердце горело, словно солнце.
– Я хочу кое-что знать, – начал он. – Ты любишь меня?
Она озадаченно посмотрела на него.
– Это твой вопрос?
– Один из них.
– Зимри, как ты мог поду…
– Ты любишь меня?
Сердце Арабессы сжалось: неужели он сомневался в этом?
