Отец взял ее за руку и выдернул из толпы гостей, сердито глядя куда-то в моем направлении. Я простоял, не сходя с места, еще несколько минут, пока не заметил приближавшуюся ко мне знакомую фигуру. — Доктор Бобр! Как дела? — Друг Кен! — Баки сгреб со стола целую горсть канапе и легко запихнул все это в рот. — Должен признаться, эти маленькие штучки с икрой и шпинатом бесподобны. Эта ваша приятельница, мисс Кристина, видная такая, на нее все женщины жалуются. Она и вправду штучка? Так все говорят. Что такое «липучка»? — Это трудновато объяснить. — Мы как-нибудь в другой раз об этом поговорим. Я должен пойти засвидетельствовать свое почтение господину мэру Фельдману, но я вернусь. Вы уже познакомились с мэром? — Нет. Я опоздал на представления. Я совершенно не разбираюсь в местных политиках. Он либеральный консерватор или консервативный либерал?
Баки покачал головой:
— Трудно сказать. Он, кажется, меняет свои взгляды. Но я могу спросить. Ах, я обязательно должен кое с кем поговорить, но потом конечно же разыщу вас. Та-та! — Баки засеменил по направлению к котлу с пуншем.
Катарина, должно быть, наблюдала за нами, потому что сразу после этого протиснулась ко мне и просунула свою руку под мою.
— Вспомни, как говорит Баки: «Ясный рассудок и отважное сердце выдержат любые бури».
— Что принесет мне одно из двух?
— Что у тебя за мысли в голове?
— Мне уже сегодня задавали этот вопрос. Сейчас, например, до меня начинает доходить, что, когда здесь окажется Генхис, очень похоже, что мы почим в ореоле славы.
Катарина прикрыла рот платком, чтобы спрятать улыбку.
— Капитан Хиро не раз отмечал, что это лучше, чем уйти в отставку и зарабатывать на жизнь продажей страховых полисов.
— Или уйти в монастырь, — бесстрастным голосом произнес я.
Она окинула меня холодным оценивающим взглядом.
— Это Бим тебе наболтала. Это всего лишь одна из возможностей прожить свою жизнь. Ореол славы — совсем другая. — Она улыбнулась, комкая в руке носовой платок. — Парадная форма тебе идет.
— Это та самая форма, которую ты принудила сшить для меня свояка шерифа Джамали. Ботинки, кажется, на полразмера малы.
— Брюки, по-моему, тоже слишком облегающие.
— Нисколечко, — возразил я.
— Какие у тебя планы на вечер?
— Слушай, а ты знакома с мисс Кристиной — как бишь ее там? — осведомился я, не зная, куда девать руки.
Катарина кивнула:
— Да, я ее мельком видела. Держится она довольно-таки нахально. Продолжай.
— Ты знаешь, она тут строила мне глазки, так что я решил напиться для храбрости и разобраться с ней.
— Кен, мне неприятно это говорить, но она строит глазки всем, кто носит штаны.
— Я это понял. Но другой такой возможности может не подвернуться, так что я попытаюсь. Никогда бы в это не поверил, но та болтовня про черные дыры действительно сработала.
— Для того чтобы подцепить мужчину, эта тактика, безусловно, лучше, чем «Вы любите детей?», — добродушно проговорила Катарина. — У тебя есть какой-нибудь конкретный план?
— Знаешь, мне не хотелось бы пачкать парадную форму о траву. Надеюсь уговорить ее поехать в мотель.
— Утром будешь себя проклинать.
— Да знаю я, но, учитывая данные обстоятельства, думаю, что это ненадолго.
— К тому же я бы предпочла, чтобы ты не напивался. У нас мало времени, чтобы все успеть, — заботливо напомнила мне Катарина.
— Боюсь, что иначе не получится, — поразмыслив, ответил я.
— Девушка не твоего типа?
— Хм-м. Катарина, кристаллы могут концентрировать психическую энергию?
— Н-н-нет, — протянула она. — А что?
— В таком случае у нее в голове пирожное. — Я похлопал себя по лбу. — Сладенькое такое и очень воздушное. Так что на твой вопрос я, видимо, отвечу отрицательно.
— Ты уверен, что я не смогу отговорить тебя от этой авантюры? — прямо спросила она, наматывая скрученный носовой платок на безымянный палец.
— Боюсь, что нет.
— Ладно, — сдалась она и выпустила из рук платок, который, выскользнув из ее пальцев, запорхал в воздухе. — Ой!
— Сейчас мы его поймаем, — похвастался я и, присев на корточки, схватил платок, пока он еще не успел опуститься на пол. Это было серьезной ошибкой.
Я неловко выпрямился и протянул ей платок:
— Вот!
Затем, отступив на несколько шагов, прислонился спиной к стенке и занял позу «вольно».
Катарина выждала пару минут, а затем, приблизившись ко мне, снова взяла меня под руку.
— Потанцуем? — проворковала она. Я торжественно покачал головой.
— Брюки слишком узки?
— Уже нет.
— Может, мисс Кристина поможет тебе их зашить?
— Вряд ли. И вообще, у меня поменялись планы на вечер.
— Да ну? Ты бы все равно их не выполнил.
— Наверное.
— И сколько мы будем вот так стоять?
— Пока не упадем в обморок, или пока все не разойдутся. Думаю, ты вполне осознаешь, что Бог накажет тебя и свояка шерифа за это преступление. — Я помолчал. — А сколько все-таки мисс Кристине лет?
— По-моему, пятнадцать или шестнадцать. Я поежился.
— С меня на сегодня, пожалуй, хватит. Проводишь меня до двери?
— Я и сама уже собиралась уходить. Даже взяла с собой одежду на смену. Я тебя подвезу, и мы оба переоденемся, а потом немного пройдемся. Мне нужно с тобой кое о чем побеседовать.
