– Я занимаюсь своей работой почти двадцать лет. И ни разу не видела, чтобы кто-то плевал на полицейскую ленту, просто показав свои чертовы права.
– Нам это нравится не больше, чем вам.
– Сомневаюсь. Приказы действительно спустили из Белого дома?
– Кто вам это сказал? – резко спросил Рейгер.
– Простите, не могу вас посвятить. Не уверена, что вы вправе знать.
– Послушайте, Шеф, я понимаю, вы злитесь. И я тоже злился бы, но национальная безопасность…
Бет перебила его:
– Я играла в игру «национальная безопасность бьет все карты» с лучшими из них. Но мне очень не нравится, когда меня исключают из расследования убийства, совершенного на моем заднем дворе. И еще сильнее мне не нравится, когда это делают какие-то жопы, размахивающие водительскими удостоверениями.
– Мы думаем, что Мелдон убит местными террористами, – произнес Рейгер.
Бет подалась вперед.
– Местными? В какой связи?
– Дело, с которым он работал. Помните парня, который год назад пытался взорвать Музей аэронавтики и космонавтики четырьмя фунтами «семтекса» и детонатором из мобильника?
– Роман Нейлор? Разве такое забудешь… Его взял один из моих парней из К-девять. Успел, прежде чем этот сукин сын убил добрую тысячу детей со Среднего Запада, приехавших на летние экскурсии.
– Мелдон выступал обвинителем по этому делу. У Нейлора есть группы сторонников в разных штатах. Одна из них – «Объединение сынов американских патриотов». Их связывают с тремя взрывами федеральных объектов за последние два года. Мы считаем, это просто разминка перед серьезной акцией, которая сможет посоперничать с одиннадцатым сентября. После того как мы вместе с АТО начали охоту, кучка этих ублюдков ушла в подполье. Мы подозреваем, что трое дружков Нейлора были здесь на прошлой неделе, чтобы принять участие в акции протеста перед федеральным судом, где идет его процесс, а сейчас они исчезли.
– Погодите. Мона сказала, что она пересматривала все дела Мелдона, и ни одно из них нельзя связать с его убийством.
– Вы доверяете Данфорт?
– Не очень.
– Хорошо. Эта дама соврет своей бабуле, лежащей при смерти, если решит, что это пойдет на пользу ее карьере. На самом деле мы взяли Данфорт на короткий поводок и предложили передать эстафету вам. Она явно была не против. Эта дама не любит пачкать свои ноготки.
– Понимаю, но почему вы предложили это?
– Потому что мы предпочтем иметь дело с вами, а не с ней.
– И вы действительно думаете, что Мелдона убили приятели Нейлора?
– Подходит без натяжки.
– Как его убили?
Хоуп протянул ей лист бумаги.
– Резюме результатов вскрытия. Выстрел в упор. В затылок, в стиле казни. У нас есть гильза, сороковой калибр. Но пистолет мы никогда не найдем. Машину Мелдона нашли в Западном Мэриленде. Только его отпечатки. На месте преступления никаких следов. Все чисто, а убийца давно исчез.
– Но если эти парни были в округе Колумбия, как вышло, что я об этом не знала? И почему Мелдона не охраняли?
– Мы сказали «подозреваем», а не «уверены». И даже если это та троица, о которой мы думаем, у нас на них нет ничего, кроме предположений и ощущений, а суды плохо относятся к таким обоснованиям. Но мы думаем, что им поручили устроить новую Оклахому[42].
– Если так, зачем рисковать всем, убивая Мелдона?
– Они были связаны с Нейлором. Возможно, это месть. Теперь Мелдон мертв, и слушания будут отложены.
– У вас есть какие-то следы к этой троице?
– Пока нет. Но мы работаем над этим.
– Вы подключите меня, когда они появятся?
– Мы можем спросить, Шеф, и всё.
– Иначе говоря, вы ничего мне не рассказали. Тогда зачем вообще эта встреча?
– Мы пересказали вам нашу гипотезу об убийстве Мелдона. Мы дали вам столько фактов, сколько можем. Должен сказать, что нам пришлось серьезно биться даже за результаты аутопсии.
– Если вы дадите мне изображения трех подозреваемых, их начнут искать четыре тысячи полицейских.
– Я сильно сомневаюсь в том, что они болтаются в городе после Мелдона.
– Вы удивитесь, но я знакома с начальниками полиции других городов. И даже с несколькими федералами, которых считаю друзьями.
– Мы уже держим все под контролем.
– Тогда спрошу еще раз: зачем вы хотели со мной встретиться?
– Профессиональная вежливость, – ответил Рейгер. Пауза. – И нас попросил один ваш приятель сверху.
Бет быстро сообразила, о ком идет речь.
– Сэм Доннелли?
– Он не из любителей присваивать чужие заслуги, но отрицать не буду.
– Я ему обязана.
– Уверен, однажды он попросит вас об услуге. И еще одно. Знаю, что это звучит исключительно нечестно, но если вы добудете какие-то следы, мы будем очень признательны за информацию.
Бет открыла дверь.
– Вы ее получите.
– Так просто? – сказал Рейгер.
– В отличие от вас, я просто хочу поймать преступников. И мне плевать, какая контора заработает на этом очки. Было бы неплохо, если б вы внедрили ту же философию в своем специальном отделе.
Через несколько секунд «Крейсер-один» вместе с машиной сопровождения выехали с парковки.
Когда они скрылись из виду, Рейгер посмотрел на Хоупа. Тот спросил:
– Что думаешь?
– Я думаю, мы сделали то, что нам сказали, и теперь должны отчитаться.
– А сестра и юрист?
