Сахар не признавал никаких цветов, кроме белых и бледно-голубых. В длинном бело-голубом платье и в шапке, напоминавшей колпачок для тушения свечей, он выглядел довольно смешно. Однако по глупости он не замечал этого и вертелся у зеркала, восхищаясь собой.
Кошка, как истинная дама, сообразила, что чёрный цвет – самый лучший для неё, особенно сейчас, когда они путешествовали без багажа. Она облачилась в чёрное трико с блестящей вышивкой, бархатную накидку и большую мягкую шляпу с длинным пером. Затем Кошка попросила кожаные сапожки – дань памяти её прославленному предку, Коту в сапогах, – и натянула на передние лапы перчатки.
Одевшись, она удовлетворённо посмотрела в зеркало. Потом, нервно озираясь, пригласила Сахар и Огонь немного прогуляться. Пока остальные выбирали одежду, троица вышла на улицу.
Пройдя по красивым галереям, словно висящим в воздухе, трое заговорщиков остановились в отдалённом зале, где Кошка шёпотом обратилась к своим спутникам.
– Я привела вас сюда, – сказала она, – чтобы обсудить положение, в котором мы оказались. Давайте же используем свой последний миг свободы…
И тут раздался громкий лай:
– Гав, гав, р-р-р!
– Ну вот! – воскликнула Кошка. – Опять этот глупый Пёс! Он выследил нас! Ни минуты покоя. Давайте спрячемся за перилами. Ему не надо знать, о чём я говорю.
– Поздно, – заметил стоявший возле двери Сахар.
Тотчас с лаем, тяжело дыша, ворвался Тило.
При виде его Кошка возмущённо отвернулась:
– Посмотрите, на нём ливрея одного из лакеев Золушки. Очень подходит для его рабской души!
Кошка презрительно зашипела, погладила усы и встала между Сахаром и Огнём. Простодушный Пёс не понял её обидных намёков. Он радовался своему броскому наряду и радостно приплясывал. Занятно было видеть его в бархатном кафтане, кружащимся на месте. Полы кафтана расходились, и был виден короткий виляющий хвост. Словом, это было очень смешное зрелище.
Тило, как и всем породистым бульдогам, в щенячьем возрасте обрезали хвост и уши. И теперь Пёс очень завидовал своим собратьям, которые с помощью своих длинных хвостов могли выразить гораздо больше чувств, чем он своим обрубком. Однако физические недостатки и удары судьбы делают нас внутренне сильнее. Так и душа Тило, ограниченная в средствах выражения самого себя, только выиграла от этого молчания. Его наполненный любовью взгляд сделался очень выразительным, а большие тёмные глаза блестели от радости: ведь внезапно он стал подобен человеку! Теперь на нём была чудесная одежда, в которой ему предстояло сделать важное дело в компании своих хозяев.
– Смотрите! – восклицал он. – Как мы прекрасны! Только взгляните на это кружево и вышивку! Это золото, чистое золото!
Пёс не замечал, что остальные смеются над ним. По правде говоря, выглядел он довольно уморительно. Но, как и многие простодушные создания, Пёс был лишён чувства юмора. Он так гордился своей коричневой шерстью, что не надел жилетки, чтобы ни у кого не возникло сомнения в его происхождении. По тем же причинам он не снял ошейника со своим адресом. Красный кафтан, богато украшенный золотистым кружевом, доходил Псу до колен. А наличие двух огромных карманов по бокам, по его мнению, позволяло брать в дорогу немного еды. Пёс был очень прожорлив. На его левое ухо была надета маленькая круглая шапочка, которую на крупной квадратной собачьей голове удерживала резинка, делившая его мясистые отвислые щёки пополам. Другое ухо было свободным. Оно напоминало скрученный листочек бумаги и чутко улавливало любые звуки.
Задние ноги Пса были обуты в сапоги для верховой езды с белым верхом. Тило был столь непосредственен, что мог менять свои привычки несколько раз на дню. Он гордился своим нынешним положением, но это вовсе не мешало ему совершать недостойные поступки. Например, сейчас он лежал на ступенях, скрёб пол и обнюхивал стены. Но внезапно Пёс вздрогнул, заскулил и завыл. Его нижняя губа затряслась, словно он собрался заплакать.
– Что случилось с этим глупцом? – поинтересовалась Кошка, исподтишка наблюдавшая за Псом.
И вдруг она поняла! Издалека донеслась нежная музыка, а Тило не выносил музыки. Песня приближалась, чистый девичий голос заполнил высокие своды зала… И вот появилась Вода. Высокая, стройная, казалось, она не идёт, а скользит по земле. Её мягкие изящные движения скорее угадывались, чем были видны. Прекрасное серебряное платье колыхалось вокруг её фигуры, а украшенные кораллами волосы струились ниже колен.
Заметив её, грубый и язвительный Огонь усмехнулся:
– Она не взяла зонтик!
Однако умная Вода, прекрасно знавшая, что она сильнее Огня, с улыбкой взглянула на его пылающий нос и сказала:
– Прошу прощения! Я думала, вы говорите об огромном красном носе, который я видела на днях!
Остальные принялись смеяться и подшучивать над Огнём, чьё лицо всегда выглядело как раскалённый уголь. Рассерженный Огонь взметнулся к потолку, решив отомстить позднее.
