– Возможно, Синяя птица прячется у ваших дедушки и бабушки в Стране воспоминаний. Поэтому сначала вы отправитесь туда.
– А как же мы их увидим, если они умерли? – спросил Тильтиль.
Добрая фея объяснила детям, что смерти не существует. Люди не умирают, пока их потомки помнят о них.
– Люди не знают этого секрета, – добавила она. – Но благодаря алмазу, ты, Тильтиль, увидишь, что мёртвые, которых мы помним, живут так же счастливо, как если бы были живыми.
– Вы пойдёте с нами? – спросил мальчик, повернувшись к Душе света, которая стояла в дверях и освещала весь зал.
– Нет, – сказала фея. – Душе света нельзя смотреть в прошлое. Её энергия должна быть обращена только в будущее.
Дети готовы были отправиться в путь, но почувствовали, что сильно проголодались. Фея велела Хлебу накормить ребят.
Толстяк, обрадованный важностью своей задачи, расстегнул халат, достал ятаган и отрезал два куска хлеба от своего живота. Дети громко засмеялись.
Тило на время оставил мрачные мысли и тоже попросил хлеба. Тщеславный Сахар тоже решил произвести впечатление на друзей. Он отломил два пальца и протянул их восхищённым детям.
Поев, все направились к дверям. Но фея Берилюна остановила их:
– Дети должны идти одни. Было бы неправильно пойти с ними. Им предстоит провести вечер с ушедшими родственниками. Ступайте, милые дети, но помните, что вы должны вернуться вовремя. Это очень важно!
Взявшись за руки и прихватив большую клетку, дети вышли из зала, а все остальные направились обратно во дворец. Один лишь Тило сделал вид, что не слышал приказа феи. Стоило ей сказать, что дети отправятся одни, как он решил, что пойдёт с ними и поможет им, что бы ни случилось. Пока остальные прощались, Пёс спрятался за дверью. Однако бедняга забыл о всевидящем оке феи Берилюны.
– Тило, – позвала она. – Тило! Назад!
И бедный Пёс, привыкший повиноваться командам, послушался и, поджав хвост, присоединился к остальным. Наблюдая за тем, как его маленькие хозяева спускаются по огромной золотой лестнице, Пёс горестно завыл.
Фея Берилюна говорила детям, что Страна воспоминаний расположена недалеко. Но путь к ней лежал через лес, такой густой и древний, что не было видно верхушек деревьев. Лес всегда был окутан плотным туманом, в котором легко было сбиться с пути. Фея предупредила детей:
– Идите всё время прямо! Ведь к этой Стране ведёт только одна дорога.
Под ногами у детей расстилался ковёр из белоснежных фиалок. Цветы никогда не видели солнца и были лишены красок и запахов. Но они успокаивали детей, которым было очень одиноко. В лесу царила странная тишина, и дети трепетали от неведомого ранее чувства, одновременно тревожного и приятного.
– Давай соберём букет цветов для бабушки, – предложила Митиль.
– Отлично! Она будет рада! – воскликнул Тильтиль.
Дети собрали красивый белый букет, не подозревая, что каждая сорванная фиалка приближала их к цели. Очень скоро они увидели огромный дуб с прибитой к нему дощечкой.
– Мы пришли! – радостно закричал мальчик, взобравшись на корень дуба и прочитав надпись:
Казалось, что они уже пришли, но, как ни озирались по сторонам, они ничего не видели.
– Мне ничего не видно! – захныкала Митиль. – Я замёрзла! Я устала! Не хочу больше никуда идти!
Тильтиль, который стремился во что бы то ни стало достичь цели, рассердился:
– Хватит плакать, как Вода! Стыдно! Лучше посмотри – туман рассеивается.
И в самом деле, туман расступился перед ними, словно невидимая рука сорвала плотную завесу, и высокие деревья исчезли вместе с ним. Вместо леса дети увидели аккуратный сельский домик, увитый плющом и окружённый небольшим садом с цветами и фруктовыми деревьями.
Дети тотчас узнали любимую корову, сторожевую собаку и дрозда в плетёной клетке. Всё было погружено в неяркий свет и окутано тёплым, полным благоухания воздухом.
Тильтиль и Митиль застыли в удивлении. Вот, оказывается, какая она – Страна воспоминаний! Какая чудесная здесь погода! Как приятно здесь находиться!
Они немедленно решили, что будут часто наведываться сюда теперь, когда узнали дорогу. Но их радости не было предела, когда они увидели дедушку и бабушку, сидевших на лавке и крепко спавших.
Захлопав в ладоши, дети радостно закричали:
– Это дедуля и бабуля! Вот они!
Однако волшебство происходящего немного пугало детей, и они не решались выйти из-за дерева. Так они и стояли, глядя, как их дорогие старики медленно пробуждаются ото сна. Они услышали, как бабушка произнесла слабым голосом:
– Мне кажется, что наши внуки навестят нас сегодня.
Дедушка Тиль ответил:
– Они наверняка думают о нас, потому что я как-то странно себя чувствую и не могу усидеть на месте.
– Кажется, они уже где-то поблизости, – сказала бабушка, – у меня на глазах навернулись слёзы и…
Бабушка не успела закончить, потому что дети уже были у неё в объятиях. Какая радость! Какие горячие поцелуи! Какой замечательный сюрприз! Это счастье не выразить словами! Все смеялись и не могли отвести друг от друга восхищённых глаз. Какой славной и неожиданной была эта встреча!
