Когда волнение наконец улеглось, все разом заговорили:
– Как ты вырос и возмужал, Тильтиль! – воскликнула бабушка.
А дедушка изумлялся:
– А Митиль! Только посмотри на неё! Какие красивые у неё волосы и глаза!
Дети пританцовывали и поочерёдно бросались в объятия то дедушки, то бабушки. Когда восторги немного поутихли, Митиль уютно устроилась на коленях дедушки, а Тильтиль – у бабушки.
– Как поживают мама с папой? – спросила бабушка.
– Хорошо, бабуля, – ответил Тильтиль. – Когда мы уходили, они спали.
Бабушка вновь расцеловала внуков и восхитилась:
– Какие вы хорошенькие, чистенькие и аккуратные! Почему же вы не приходили к нам так долго?
– Мы не могли, бабуля, – объяснил Тильтиль. – Сегодня это случилось благодаря фее.
– Мы всегда здесь, – вздохнула бабушка Тиль, – и ждём, когда придёт кто-нибудь из живых. В последний раз вы были здесь в День Всех Святых…
– Всех Святых? В тот день мы болели и не выходили из дома!
– Но вы думали о нас! Каждый раз, когда вы подумаете о нас, мы просыпаемся и видим вас.
Тильтиль вспомнил, что фея говорила ему об этом. Тогда он не поверил, но теперь, прислонившись головой к груди любимого дедушки, по которому он так скучал, мальчик начал кое-что понимать. Он почувствовал, что родные не покинули его навсегда. Мальчик спросил:
– Значит, на самом деле вы не мёртвые?
Старики рассмеялись. Когда они поменяли свою жизнь на эту, другую, то забыли слово «мёртвые».
– Что значит «мёртвые»? – спросил дедушка Тиль.
– Это означает, что человек больше не живёт! – объяснил Тильтиль.
Старики лишь пожали плечами.
– Как наивны эти живые, когда говорят о других! – только и ответили они.
И тут они пустились в воспоминания, обрадованные тем, что могут говорить. Старые люди любят вспоминать о прошлом. Будущего у них нет, и они находят радость в настоящем и прошедшем. Но у молодых недостаёт терпения. И вместо того, чтобы выслушать их, они мчатся играть с друзьями.
Тильтиль соскочил с бабушкиных коленей и принялся заглядывать во все углы, довольный тем, что находил там знакомые вещи, о которых помнил.
– Ничего не изменилось! Всё осталось по-прежнему! – восклицал мальчик. Он так давно не был у стариков, что всё казалось ему более интересным, чем раньше. Поэтому он добавил с видом знатока:
– Только стало лучше! Вот часы, у которых я отломал кончик большой стрелки! И дырка в двери, которую я проделал, когда нашёл дедушкино сверло…
– Да уж, понаделал ты у нас дел в своё время! – вздохнул дедушка. – Вот слива, на которую ты забирался, стоило мне отвернуться.
Однако Тильтиль не забыл, зачем они пришли:
– У вас здесь, случайно, нет Синей птицы?
В это время Митиль подняла голову и увидела клетку:
– Смотри, здесь старый дрозд! Он ещё поёт?
Пока она говорила, дрозд проснулся и запел во всё горло.
– Видишь, – сказала бабушка, – как только кто-то о нём подумает, он начинает петь.
Тильтиль заворожённо смотрел на птицу:
– Он синий! – закричал мальчик. – Та самая Синяя птица! Синяя-пресиняя, как стеклянный синий шарик! Можно мне взять её?
Старики с радостью согласились. И Тильтиль с довольным видом отправился за клеткой, которую оставил на дереве. Очень осторожно он взял драгоценную птицу, которая весело запрыгала в своём новом доме.
– Как обрадуется фея! – радовался своей удаче мальчик. – И Душа света тоже!
– Пойдёмте, – позвали старики. – Пойдёмте посмотрим на корову и пчёл.
Старики уже побрели по саду, когда вдруг дети спросили, где сейчас находятся их умершие младшие братья и сёстры. И в ту же минуту семь малышей, до этого спавших в доме, ворвались в сад. Тильтиль и Митиль побежали им навстречу. Они толкались, обнимались, танцевали, вертелись на месте и радостно вопили.
– Вот они! – воскликнула бабушка. – Стоило вам вспомнить о них, и эти проказники тут как тут.
Тильтиль дёрнул одного малыша за волосы:
– Привет, Пьеро! Давай поборемся, как раньше! Привет, Робер! Слушай, Жан, а где твой волчок? Мадлен, Пьеретта, Полина! А вот и Рикетта!
Митиль рассмеялась:
– Рикетта всё ещё ползает!
Тут Тильтиль заметил тявкающую собачку:
– Это Кики, у которой я отрезал шерсть на хвосте ножницами Полины. Она тоже не изменилась.
Вдруг посреди всеобщего веселья старики застыли как вкопанные. Они услышали, как часы в доме слабо пробили восемь раз.
– Странно! – удивились они. – Часы же давно не ходят.
– Это потому, что мы больше не думаем о времени, – сказала бабушка. – Кто-нибудь из вас подумал о времени?
– Я подумал, – признался Тильтиль. – Уже восемь часов? Нам нужно уходить, я обещал Душе света вернуться до девяти.
Он уже было отправился за клеткой, но родные были так счастливы, что не могли отпустить его так рано. Было бы просто ужасно вот так распрощаться! Бабушка пошла на хитрость – она знала, как Тильтиль любит покушать. Пора было ужинать, а на ужин, к счастью, у них был приготовлен наваристый суп с капустой и чудесный сливовый пирог.
– Ну ладно! – заключил мальчик, – я нашёл Синюю птицу! Теперь смело могу и поужинать! Ведь суп с капустой бывает не каждый день!
