Ошеломленные супруги с великой радостью согласились принять такую почетную гостью в столь поздний час. Чего не пожелают великие мира сего.
Прошло немного времени, и сама великая княгиня со своим верным слугой стояла на пороге их дома, оказывая большой почет и уважение семейству своим посещением. На завтра весь город только об этом и будет судить.
Нора должна была встречать хозяйку вечером, но не вышла на лестницу, так как очень плохо себя чувствовала, видно подействовала бессонная ночь. Весь день пришлось провести в хлопотах, собирая Вирену на праздник. Как-то странно болел живот, кружилась голова, от слабости подкашивались ноги.
По требованию хозяина пришлось подняться с постели, чтобы выйти к почетным гостям. Она даже толком не могла понять, кому вздумалось приехать в такое позднее ночное время.
Бледная от боли, распухшая, с большим животом предстала она перед самой великой княгиней. Женщина даже не пыталась посмотреть на прибывших, желая побыстрее выполнить пожелания хозяев и вернуться к себе.
То, что увидела Мила перед собой, поразило неимоверно. Минуту стояла ошеломленная. Когда увидела на Вирене знакомый крой платья, догадалась, что без участия подруги здесь не обошлось. Она надеялась, что портниха видела Нору, зналась с ней и сможет рассказать, что нового произошло в ее жизни. Княгиня уже давно никого, кроме Тулы, из деревенских не встречала, и то только так, чтобы не видел ее Тимор. Сестра избегала встречи с ним, хотя князь давно простил и обиды на нее не держал.
Мила была счастлива в браке, но очень скучала за прежней, беззаботной жизнью, за своими подругами, особенно за Норой. Во дворце было много прислуги. Каждый ее вздох, каждое пожелание были мгновенно исполняемы, но верных друзей, с которыми можно было говорить обо всем и обо всех, у нее не было. С мужем не все женские вопросы можно обсуждать.
Сейчас перед ней стояла женщина, очень располневшая, с большим животом, иссиня-бледная, измененная своей беременностью до неузнаваемости. Она, тщательно укутанная темным платком, покорно ждала распоряжений. Мила подняла ее лицо. Сомнений не стало, это была ее подружка, хоть и очень непохожа на себя прежнюю.
– Нора, что с тобой?! – воскликнула изумленная княгиня.
Женщина молчала, теребя край платка.
– Не молчи, прошу. Как ты здесь оказалась, и что за странный вид у тебя? Антон немедленно собирай ее вещи, мы уезжаем, – решительно приказала слуге, заметив, что несчастная еле держится на ногах.
Так, дорогие и почетные гости, едва переступив порог, умчались, забрав с собой горничную, оставив хозяев, потрясенных увиденным.
III
Врач сказал, что ничего пока страшного нет, просто молодая женщина переутомилась, а в ее положении это чревато осложнениями, поэтому будущей матери просто надо хорошенько выспаться, и будем надеяться, что все уладится.
На следующее утро, едва дождавшись, когда Нора проснется, Мила сама принесла ей завтрак в покои. Отдохнувшая и посвежевшая подруга выглядела намного лучше. Это уже не та изможденная и бледная женщина с синими губами, с фиолетовыми отеками под глазами.
Мила, терпеливо дождавшись, когда гостья поест, с интересом стала слушать историю нелегкой жизни. Княгиню обидело, что Нора постыдилась потревожить своими проблемами княжескую чету, боясь навлечь тень позора на своих родителей.
И вот в результате, что получилось, бедной женщине пришлось провести несколько трудных месяцев в доме Вирены и ее мужа. Мила порадовалась, что скоро на свет появиться мальчик, уверяя, вместе они вырастят его в любви и ласке. Ее страшила сама мысль о том, что ожидало бы Нору с маленьким ребенком на руках в этом суровом мире без поддержки родных и близких. Как она могла обречь себя на такие тяготы и лишения, себя и своего будущего малыша. Его-то вина в чем?
Вечером за ужином Мила без умолку рассказывала мужу обо всех злосчастных приключениях подружки, так как та явно пыталась молчать, поскольку была удивлена; Тимор – великий князь и муж подруги, а не Антон, как думали все деревенские. Мила вкратце пересказала историю подмены между князем и его слугой, и как эта безобидная якобы шутка изменила жизнь Туле, как, впрочем, и им тоже; но они с мужем, в конце концов, признательны честолюбивой сестре. Благодаря этому неразумному поступку они повенчались и бесконечно счастливы. Правда, Нора, смущенно поникнув головой, поведала, что вскоре Туле также предстоит пополнение, очаровательная рыжеволосая девочка, и все, включая их родителей, считают отцом ребенка Тимора.
Мила радостно заявила, что надо предупредить Антона о предстоящем пополнении в его будущем семействе, то-то утешится этой приятной новости их верный слуга. Нора, припомнивши, что Тула сама собиралась известить милого, просила не спешить, пусть сестра сама разберется.
Тимор огорчился, узнав о приключениях Норы. Князь произнес, что Эльдар его названный брат, ближе его у него никого не было и уже не будет.
