В конце октября, многочисленные толпы башибузуков произвели набеги в ахалкалакский участок и ограбили тамошние селения. 30-го октября (11-го ноября) башибазуки и турецкая регулярная кавалерия-сувари опрокинули казаков и осетинскую конную милицию под Ахалцыхом. Казаки отошли в город, а осетины бежали в Боржом и посеяли панику до самого Тифлиса. Это заставило князя Воронцова немедленно послать чрез Боржом в Ахалцых, для принятия начальства генерал-лейтенанта князя Андроникова. Пока же войсками в Ахалцихе командовал генерал-майор Петр Ковалевский.
Генерал Ковалевский имел в ту пору 46 лет. Кончив курс в Артиллерийском училище, он был выпущен оттуда в гвардейскую артиллерию, был в турецких походах 1828 и 1829 годов, находился в охотниках при штурме Варны, затем служил на Кавказе, участвовал во многих экспедициях, командовал правым флангом Кавказской линии, и наконец, в 1853 году, стал командиром бригады 13-й пехотной дивизии. Современник пишет: «Он (Ковалевский – В.Ш.) имел все привычки старого холостяка, проведшего большую часть жизни в походах и лагерях, чуждался дамского общества, говорил по-французски довольно плохо, но много читал и был одарен счастливою памятью, здравым умом и быстротою соображения. Характер его, вспыльчивый и даже резкий, отличался откровенностью, добротою и готовностью помочь каждому имевшему в том нужду. Ковалевский был весел, смешлив, но мнителен; его здоровье было закалено трудами и лишениями походной жизни».
Тем временем, 6 (18) ноября значительные силы турок подошли к Ацхуру. Находившийся там с небольшим отрядом полковник Толубеев, узнав о приближении неприятеля, занял ущелье, по которому пролегает единственная дорога из Ахалцыха в Гори, двумя ротами Белостокского и двумя ротами Брестского пехотных полков. Турки, решившись во что бы то ни стало прорваться по сему пути, бешено атаковали в течение всей ночи позицию, занятую горстью храбрых, но каждый раз были отбиваемы штыками. К утру Толубеев получил в подкрепление еще одну роту Белостокского полка и пять сотен грузинской пешей милиции, а затем туда прибыл генерал-майор Бруннер еще с тремя ротами. Турки к этому времени тоже значительно усилились пехотой, конницей и артиллерией. Не обращая внимания на огромное превосходство турок, ни на их артиллерию, Бруннер построил свой отряд в две линии и ударил в штыки. Когда же неприятель, не выдержав стремительного натиска, обратился в бегство, Бруннер преследовал его на протяжении более семи верст.
Трофеями этого славного дела были: несколько неприятельских орудий и четыре знамени, множество ружей и снарядов. Неприятель потерял убитыми до ста человек. С нашей стороны убито семь солдат.
Император Николай, получив донесение о деле при Ацхуре, немедленно пожаловал генерал-майору Бруннеру орден Георгия 4-й степени, полковнику Толубееву – золотую саблю с надписью: «За храбрость», командирам рот ордена Владимира 4-й степени с бантом, а нижним чинам – по три солдатских Георгия на роту.
Еще в начале октября, ферик-генерал Али-паша, с 18 тысячами войска и башибузуками, подошел к Ахалцыху. Кроме этого значительные неприятельские отряды собирались на гурийской границе, против Озургета, и в Баязете, против Эривани. Турки планировали одновременно вторгнуться как в Грузию, так и в Армению. Всему этому м н о го численному воинству противостоял, расположенный в Ахалцыхе отряд генерал-майора Ковалевского: четыре батальона Виленского егерского полка, батальон Белостокского полка, четыре казачьи сотни, да нескольких сотен конной милиции с 8 пушками. Правда в самом Ахалцихе стоял еще гарнизон в три роты. Однако его трогать было нельзя, из-за возможной потери крепости. В трех днях пути позади Ахалцыха для прикрытия Боржомского ущелья стояли еще 4 батальона, но и их забирать на границу было нельзя во избежание прорыва турок к ущелью.
Узнав о появлении у границы турецкой армии, Ковалевский выдвинул вперед к границе кавалерию под командою предводителя местного дворянства князя Кобулова. Начальник штаба отряда подполковник Фрейганг, расстелив карту, докладывал генералу Ковалевскому, где по сообщениям лазутчиков стоят турки.
– Может быть лучше послать в подкрепление кавалерии два батальона с несколькими орудиями, дабы убедиться в действительной силе неприятеля? Ковалевский отрицательно покачал головой:
– Пока не выяснены намерения противника опасно дробить и без того наши скудные силы. Пока останемся с пехотою в городе, ограничимся его обороной и будем ждать подкреплений.
Сама пограничная крепость Ахалцых была построена на возвышенности левого берега реки Посховчай. К северу от крепости у реки лежал Старый город, состоящий из каменных сакель, а на восточном правом, низменном берегу выстроен Новый город. За ним, к югу, возвышались горы, упиравшиеся напротив крепости в правый берег реки, текшей выше города в глубоком ущелье. Впереди западной стороны Старого-города шла глубокая балка, за которою местность образовывала равнину до села Суплис.
