– Я знаю таких, как ты, – продолжал бармен. – Ты тих и незаметен до поры до времени, скромен, робок, стеснителен и закомплексован. Не только вообще, но и для самого себя. Тяжелая порода. Тяжелые люди. Твоё «я» очень глубоко внутри. С такими, как ты, тяжело. Выстучать вас из себя нелегкий труд. Это тяжело вам самим. Но, если вас допечёт, вам придётся вытаскивать себя, а тогда…
– Тогда? – спросил Максим.
– Тогда ты сам только что видел, что может произойти.
– Но я это намеренно… почти.
– Ладно, тебя ждут тут весь вечер.
Максим выразил удивление. Бармен махнул рукой в сторону одной из кабинок.
– Самоутвердился, ковбой? – как ни в чем не бывало, произнес Карл.
– И давно…
– Я был тут раньше тебя на каких-то… Не важно, считай, что повезло. У меня дела в Центре на месяц. Купер едет сюда. Я его вызвал. После того, что ты тут творил, тебя рано одного отпускать в люди. У вас два дня. Реально три, но думаю, и двух хватит. Отель «Белая гора», Карденлинц. Вот карта. У них сезон тридцатого закончится. Если принцесса с Белоснежкой там, то к этой дате их там не будет. Не задавай лишних вопросов. Я знаю, что ты в розыске, – паспорт не свети. И ты ещё можешь понадобиться вне зависимости от этого. Имей в виду, кто-то ещё захочет там оказаться, и я не знаю кто, и не знаю, сколько их, и чьи они… Мне приходится доверяться пьянице…
– И рокеру…
– Ладно, вот ещё на всякий случай, – Карл достал завернутый в тряпку тяжелый предмет. – Не разворачивай. Пользоваться умеешь?
– Это ствол?
– Не шуми, конспиратор. Вот номер телефона. Пусть Купер запомнит, пока у тебя бубен не варит. Выкинь и не храни. Звонить раз в день после десяти.
Карл замолчал.
– Зачем ты мне помогаешь? – спросил Максим.
– Я помогаю не тебе.
– И на том спасибо.
– Так зачем ты всё это затеял? – спросил вдруг Карл, кивая Максиму за спину.
Тот пожал плечами.
– Не отвечай, я знаю. – Карл ухмыльнулся.
Максим не выразил удивления.
– Я очень хорошо знаю, – проговорил Карл. – Сядешь ко мне, через двадцать километров пересядешь к Куперу. Чёрт знает, чем ещё тут всё закончится. Если что, я тут всё замну после… как-нибудь. Смысл таков – о твоих подвигах здесь никто никогда не узнает. Ты меня понимаешь?
Максим с опаской глядел на Карла.
– Купер денег взять должен. По ходу разберёшься, как своими активами пользоваться можно. Судя по всему, полиция тебя неплотно накрыла, но неприятно.
– Откуда…
– Не начинай. Всё. – Карл выглянул в окно. – Это, похоже, Купер. Погнали. Не упади. Пожми руку бармену.
– Мне нужно, я сейчас, – сказал Максим, направляясь к стойке бара.
Бармен уже ждал его.
– Можно мне пять бутылок минеральной воды без газа? И у вас, случайно, нет рассола.
– Специально для тебя держал. – Бармен ухмыльнулся. – Двух литров хватит?
– Давайте.
Загрузив всё в пакет, Максим вернулся к Карлу
– Забудь это место, – сказал Карл, уводя Максима прочь.
Жанна, еле сдерживая дыхание, шагнула во тьму. Тьма нежно обволокла её и успокоила. Тишина была такая, что Жанна попыталась расслышать, что та ей скажет. Ни тропинки, ощущаемой под ногами, ни какого либо подобия освещения не было. Жанна направилась наугад. Это оказалось совсем не сложно. Было тепло и как-то необъяснимо уютно. Жанна шла, постепенно теряя остатки страха, будучи уверенной в том, что придёт она туда, куда нужно. С невидимой тропинки она попадала в невидимую спираль, несущую её во мраке теплой ночи к еле мерцающему свету.
Она остановилась, заметив свет. Подойдя ближе, она обнаружила слегка приоткрытую дверь. И дверь эта была совсем не из тех, в какие она входила, посещая экскурсии. Она была огромна, словно из детских фильмов о монстрах, живущих в огромных замках и пожирающих людей. «Что за глупости, – подумала Жанна, тем не менее, ощутив дрожь во всём теле. – Это ночная экскурсия».
Но всё же внутрь она войти не решалась и продолжала стоять у входа. Она сделала шаг в одну сторону вдоль двери, в другую. Развернулась и зажмурилась. Тишина. Только эта прекрасная спираль, обвивающая её тело, её душу, её разум.
«Как же поступить? – думала она. – Я решилась войти на территорию замка, передо мной открыли дверь… а я стою в нерешительности. Как на первом свидании».
– Вы на свидание пришли или в гости? – раздался приятный мужской голос.
Жанна вздрогнула и медленно обернулась. Никого не было. Дверь всё так же была приоткрыта. Она медленными шажками подошла, приоткрыла её и вошла внутрь.
Обстановка сразила её своей дикой необычностью.
Треск дров, полыхающих в камине, разлетался гулким эхом по пустому залу. Факелы, развешанные по стенам, также мерно горели, придавая обстановке величие, компенсируемое уютностью источаемой мерцающими свечами.
Вдоль зала стоял длинный стол, скромно украшенный изысканными яствами.
Напротив камина, спиной к Жанне, стоял мужчина в длинном черном плаще.
– Присаживайтесь, миледи.
– Спасибо, – ответила Жанна и села во главу стола.
– Выбирайте вино. Оно всё открыто. К сожалению, прислуга нынче на покое и… и поэтому не стесняйтесь в своём выборе. У вас изысканный вкус…
– Вы так хорошо меня знаете? – спросила Жанна.
