Сёстры меча и песни полностью

Хальцион стояла на самом краю, позади нее вода по крутому склону с ревом падала вниз. Однако ее это, казалось, ничуть не беспокоило. Она стояла среди пенящейся воды и, улыбаясь, протягивала Эвадне руку.

– Единственный выход – вниз, – сообщила она. – Следуй за мной, Эва.

И сестра шагнула через край.

Эвадна бросилась за ней, но тяжесть, что удерживала ее, наконец одолела. Нечто толкнуло ее на колени на мелководье, и голова ударилась о край ближайшей колонны, – от жгучей боли девушку затрясло, а ледяная вода хлынула на нее, пропитав тунику и намочив волосы.

Она ахнула, внезапно осознав, что лежит на спине посреди быстро несущегося потока, а голова находится над поверхностью воды. На ней лежал юноша, тело которого мерцало в угасающем свечении звезд.

– Эвадна, – выдохнул он. – Вернись ко мне. Ее не существует… Она нереальна.

Память постепенно возвращалась к ней. Глаза приспосабливались, словно она только что шагнула из солнечного света в затемненную комнату.

– Деймон?

– Да! Да, я здесь, и больше тут никого нет.

Его облегчение было столь искренним, что у нее на глазах выступили слезы.

Эвадна догадалась, что произошло. Хальцион была призраком, созданным чарами Ивины. И, преследуя ее, Эвадна едва не стащила их с Деймоном с края водопада.

Она дрожала, силясь утихомирить свое сердцебиение. Пламя песни угасало, увядало без силы голоса Деймона. Но звезды тухли не сразу, – серебристый свет продолжал освещать их, – и Эвадна видела, как Деймон тянется к ней и запускает пальцы в волосы, отыскивая рану на затылке. Рана была неглубокой, но его пальцы покрылись кровью.

– Я в порядке, – сказала она. – Помоги мне встать.

Деймон нащупал ее руки и поднял. Они облокотились на колонну, которая едва не лишила Эвадну сознания, – что, как она вскоре поняла, спасло им обоим жизнь, вернув ей рассудок, – и попытались осознать случившееся.

– Ты видела свою сестру, – заявил Деймон.

Эвадна кивнула. Внезапно в горле у нее образовался ком, и она сморгнула слезы.

– Да. И стоило ей окликнуть меня, как я словно забыла обо всем. Я не могла ни слышать, ни видеть тебя. – Она посмотрела на Деймона и погибающие звезды, запутавшиеся в его волосах. – Однако это был не страх. Как мы думали.

– Нет, но это нечто не менее опасное и сокровенное, – сказал Деймон. – Ты увидела то, чего желала больше всего.

И это оказалось куда болезненнее, чем встреча с призрачной псиной. Потому что Эвадна страстно желала, чтобы это стало правдой. Вернуться домой в Изауру вместе со своей сестрой. Видеть Хальцион целой и невредимой, смеющейся и радостной.

И тут ей в голову пришла мысль, заставившая ее оцепенеть.

– Ты же не думаешь, что с Хальцион что-то случилось. Что она… мертва, и Ивина воскресила ее призрак, и…

Деймон притянул ее ближе, и его прикосновение было уверенным, успокаивающим.

– Нет, Эвадна. Моя мать сказала, что твоя сестра полностью поправится и что она лично о ней позаботится. С твоей сестрой все в порядке.

Эвадна тяжело вздохнула. Она кивнула, и Деймон дождался, пока она не будет готова идти дальше.

Деймон запел заклинание, и вокруг них вновь загорелись звезды. Они осторожно двинулись вдоль водопада, пока не добрались до каменной арки, что отмечала лестничный спуск. Сперва Эвадну охватило облегчение оттого, что она стоит на чем-то твердом, пока не увидела высоту этой лестницы – она, казалось, тянулась бесконечно, а ступени, высеченные из камня, из-за брызг водопада были предательски скользкими и мокрыми.

Каждый шаг причинял боль. Правая лодыжка пульсировала, и она не знала, как долго сможет терпеть. Голос ее затих, но Деймон, к счастью, справился с неприятными ощущениями, вызванными чарами, потому что Эвадна не смогла бы ему помочь.

Позади она услышала голос Стратона, нашептывающий на ухо. «Эвадна едва ли может ходить, не хромая… Шансы на то, что она станет хорошим партнером в этой миссии, крайне малы». Она почти поверила, что он – очередной призрак, преследующий ее по пятам и вселяющий страх. Но, оглянувшись через плечо, никакого призрачного командора не увидела. Только часть лестницы, которую они уже успели преодолеть.

Наконец они добрались до второго яруса колодца.

На дрожащих ногах Эвадна последовала за Деймоном, оказавшись по колено в воде. Холод был подобен бальзаму для ее ноющей ноги, и лодыжки и ступни вскоре онемели.

Деймон резко остановился, прервав песнь. Эвадна испугалась, что он переживает новую вспышку боли, пока веревка между ними не натянулась.

– Ксандер? – воскликнул Деймон, и его голос дрожал то ли от радости, то ли от неверия.

Сердце Эвадны сжалось.

– Нет, Деймон!

– Ксандер, подожди! Куда ты идешь? Где ты был?

И Деймон без особых усилий потащил Эвадну по воде.

– Деймон! – закричала она, отчаянно желая, чтобы он услышал ее, чтобы замедлился. – Деймон, он нереален! Остановись!