Местные жители именовали холм, стоящий у гавани, «Рас-Шамра» — «укропная голова», поскольку вершина его была покрыта зарослями укропа. Здесь под плотным слоем земли и скрывался Угарит. Раскопки в Рас-Шамре принесли много открытий. В 1928 году в квартале богатых купцов был обнаружен дом верховного жреца Угарита и в нем богатая библиотека с многочисленными глиняными табличками на незнакомом языке, прочтение которых обещало разгадку многих тайн. Мифы Угарита о богах и героях делятся на три цикла. Самая большая группа повествует о приключениях и подвигах бога Баала и его отношениях с другими членами пантеона. Второй цикл содержит эпическую поэму о Керете, царе Хубура. Третий цикл — легенда об Акат, сыне Даниеля, другого легендарного царя земли Ханаанской.
Весь угаритский эпос так или иначе связан с пантеоном многочисленных богов, главой которого является великий бог Эль, часто именуемый «Бык Эль».
Эль — главная фигура угаритской религиозной драмы, рассказывающей о том, как великий бог взял в жены двух земных женщин. Они родили ему Зарю и Закат, а затем семь добрых богов плодородия, которые символизировали семилетний цикл изобилия. Встречающийся в Ветхом завете саббатический цикл, как стало ясно после прочтения угаритской находки, заимствован евреями у жителей Ханаана.
Супругой Эля была Астарта, которая родила ему 70 богов. Женщины Угарита посвящали себя ее культу. В Библии есть упоминание о том, что культ этой богини существовал в Иерусалимском храме. Считалось, что женщины находятся в услужении у жены Яхве.
История пантеона угаритских богов полна драматизма. Молодые, энергичные Баал и Анат затмили Эля и Астарту, став (по активной роли своей, а не по рангу) главными действующими лицами основной массы мифов.
Цикл мифов посвящен Баалу и Анат, богине плодородия, жестокой и кровожадной: «Могучая, она разрушала города, уничтожала людей. Заманивала в храм, а затем запирала двери, и никто не мог убежать». Она цепями опутывала юношей, швыряла деревья в воинов. Шла по колени, по горло в крови. Человеческие головы лежали у ее ног, человеческие руки вились вокруг нее.
Астарта также считалась богиней плодородия. При раскопках в Угарите Клод Шеффер нашел миниатюрные изображения этой богини, амулеты из золота, глины. Богиня изображена нагой. Символом ее являлись голуби и змеи, и символ этот имел широкое распространение на Востоке.
Божествам плодородия поклонялись на холмах, у больших деревьев и столбов. Об этой традиции сообщает и Библия: «поклонялись на всяком высоком холме, на всех вершинах гор, под всяким зеленеющим деревом, и под всяким ветвистым дубом, на том месте, где они приносили благовонные курения идолам своим».
Баал — бог бури и дождя, брат и муж Анат. Это благодаря ему, как полагали угаритцы, тучнел и хорошо размножался скот. При смене сезонов Баал умирал, побежденный, «как бык под ножом приносящего жертву». Сын выполнял его обязанности. Библия сообщает: «И дети Израилевы помогали дьяволу на глазах у бога и служили Баалу». А в поздней европейской литературе Баал становится символом зла.
Баал борется с врагами, среди которых дьявол Левиафан. Убийство семиглавого Левиафана богами символизирует конфликт между добром и злом. И эта тема вошла в Библию с наследием Ханаана. Псалом 74–14 приписывает победу над семиглавым Левиафаном Яхве. Из угаритских мифов в Библию перешли также эпитеты, такие, как «змея-дьявол», «кривая змея». Кстати, имена угаритских богов также фигурируют у греков: «Адонис» — от Адон (эпитет, применяемый к Баалу). В угаритской литературе упоминается «гора богов» Сафон — предшественница знаменитого Олимпа.
В мифах действуют бог морей и рек Ям-Нахр, бог ремесел Котар-Хазиз, солнечное божество Шепеш (угаритская форма от аккадского Шемеш), жена Эля Астарта. В Угарите найден храм богу Дагону, из чего следует, что и он был важной фигурой пантеона. Иногда Баала называли сыном Дагона. Кстати, в Ветхом завете Дагон— главный бог филистимлян.
Угаритские боги уподоблены людям. Они добры, прекрасны, противоречивы, жестоки, своевольны, дерзки. Они едят и пьют, страдают от боли, страха. Им присущи человеческие пороки: тщеславие, жадность, малодушие. Они часто спускаются с горы Сафон и вмешиваются в дела земных людей, но у каждого своя сфера действия: они навлекают несчастья, как бог смерти Мот, или учат земледелию, ремеслу, как Котар-Хазиз.
Жители Угарита верили истово и боялись своих богов, особенно громовержца Баала. Будучи одержимы суевериями, они питали иллюзию относительно загробной жизни.
В сокровищницу мировой литературы вошли следующие финикийские мифы.
