Современный провинциальный городок Пальмира с глинобитными домами на узких улицах (где время от времени мелькнет женская фигура, затянутая с ног до головы в черное), с пылью, с маленькими лавками, где продаются домотканые бедуинские ковры, сумки, шитые золотом национальные платки (все, естественно, рассчитано на туристов), — этот город представляет собой поразительный контраст с величием бессмертной и прекрасной Пальмиры прошлого. Город, как и когда-то, окружен пальмовыми и оливковыми садами, плантациями хлопка. Население сейчас занято в торговле, сельском хозяйстве и в работе ныне государственной нефтяной компании. Для кочевников пустыни Пальмира — важный центр, где они могут обменять продукты животноводства на товары, необходимые в быту. Сейчас город понемногу изменяется. Асфальтируются улицы, начали строиться современные дома, школы, растет новое поколение. Проводятся в жизнь принципы, изложенные в Конституции страны: «Целью системы образования и культуры является воспитание социалистического национального арабского поколения, обладающего научным мышлением, связанного со своей историей и землей, гордого своим наследием, проникнутого духом борьбы за осуществление целей арабской нации».
Прошлое — это зеркало, которое отражает дух народа, его чувства, мысли, традиции. Все то, что мы видели в Пальмире, составляет звено в цепи мирового культурного наследства.
Дверь одноэтажного стандартного домика туристического бюро со скрипом отворилась, и я тихо вошла внутрь. Двое мужчин, сидящих на скамье, мгновенно прекратили игру в нарды и уставились на меня немигающими изумленными глазами. Затем один из них гневно швырнул на доску игральные кости. Из внутренней комнаты поспешно выскочил средних лет человек в мятой рубахе и сандалиях на босу ногу. На его лице отразилось удивление, затем — явное разочарование. Бросив равнодушный взгляд, он удалился. Я внутренне съежилась и готова была исчезнуть, испариться, только бы не стоять на этом каменном полу и не ощущать демонстративного равнодушия, к которому трудно привыкнуть. Что делать? Мы прибыли в Хаму, где очень сильны мусульманские традиции, где женщина, традиционно закутанная в черное, поспешно переходит дорогу с опущенной головой, торопясь домой, в круг веками определенных обязанностей.
В комнате туристического бюро жужжали мухи. На маленьком столике покоилась тоненькая стопка проспектов. Туристы здесь появлялись явно редко, дверь открывалась не часто, а тем более пропуская женщину. За порогом стояла дневная жара. Город, который казался низким из-за одноэтажных и двухэтажных домиков, шумел автомобильными сиренами, криками разносчиков чая и звоном их металлических кружек, грохотом мотоциклов без глушителей, ударами молотов в открытых мастерских. Но этот обычный на первый взгляд провинциальный город имел необычную историю.
Несколько лет назад здесь были предприняты первые раскопки, в результате которых из-под слоя земли появилась древняя крепость Хамы. Она стояла когда-то на высоком холме. При дальнейших раскопках было обнаружено 12 культурных слоев, самый ранний из которых относится ко 11 тысячелетию до н. э. Однако первые поселения возникли здесь еще в неолитическую эпоху.
Древняя крепость имела монументальный вход с мощными воротами, украшенными изображениями двух громадных львов. Шаг за шагом археологи открывали жилые помещения, склады, конюшни. Заговорила история древнего города, который во II тысячелетии до н. э. пережил свой расцвет, оборвавшийся с нашествием гиксосов, опустошивших Азию, прежде чем двинуться в Египет. В дальнейшем Хама завоевывалась Митанией — королевством Верхней Месопотамии, ею владели «народы моря», арамейцы, Тутмос III (XV век до н. э.). Позже город стал столицей сиро-хеттского королевства. Мощная крепость не спасла его от атак ассирийского царя Саргона. Разрушенный тогда город был восстановлен Селевкидами, а в 64 году без боя сдался римлянам. Далее следовало византийское господство, а в 650 году город захватили арабы. Появившиеся на земле Сирии в XI веке крестоносцы не смогли уничтожить укрепления крепости Хамы. Новый расцвет города относится к периоду пребывания у власти Айюбидов (XII–XIV века). С 1516 по 1916 год Хама входит в состав Османской империи. Во времена французского мандата жители Хамы оказывали сопротивление оккупационному режиму. Жизнь города тесно связана с жизнью всей страны.
