В оформлении башенных захоронений ощутимо влияние греческой традиции. Однако в скульптуре Пальмира создала свой собственный стиль.
Возвращаясь из Долины мертвых, останавливаемся у источника Эфка, который находится внутри пещеры. С незапамятных времен он был объектом особого почитания окрестных жителей. Ступеньки ведут в грот, где до нашего времени сохранилось несколько алтарей. Надпись на одном из них гласит, что Болана, сын Забида, посвятил этот алтарь «Великому Зевсу, повелителю небес, в то время, когда был хранителем источника — в октябре 162 года». Слово «эфка» арамейское и означает «воды».
Дорога, бегущая на юг, пересекает древнюю городскую стену на месте ворот в Дамаск, через которые когда-то проходили многочисленные караваны, направлявшиеся с юга на восток. Нас интересовал этот уголок Пальмиры, так как здесь расположены подземные захоронения II и III столетий. Наиболее интересным среди них является Могила трех братьев. Многие другие захоронения пока под песком — ждут археологов.
Надпись по-пальмирски на двери свидетельствует, что три брата — Намаин, Малэ и Саэди — вырыли эту могилу в середине II века. На двери — маленький крючок, на котором висела лампа. Стены и кирпичные своды покрыты штукатуркой. Вдоль стен — шесть рядов ниш, в которых помещали умерших. Три красивых белых саркофага в боковом отделении еще раз напоминали об эллинистическом источнике пальмирского искусства. На стене— прекрасно сохранившиеся фрески греко-сирийского стиля. Изображена сцена нахождения Ахилла Одиссеем. Спрятавшись среди дочерей Ликомеда, переодетый в женское платье Ахилл пытается спастись от своей судьбы. Данный сюжет не случайно выбран для фрески захоронения. Пальмирцы воспринимали образ Ахилла как символ человеческой души, которая хитростью пытается задержаться на этой земле, облачась в чужое платье. Но смерть освобождает ее для более достойного существования по ту сторону жизненной черты. Изображенные на фресках крылатые Победы держат в руках медальоны с изображениями похороненных. Интересно, что аналогичные рисунки были обнаружены в Помпее и в Риме. Свод погребения украшен голубыми шестиугольниками и позолоченными розетками. И еще одна фреска привлекает наше внимание. Ее сюжет также знаком — похищение Ганимеда.
Могила трех братьев была рассчитана на 390 мест. Число кажется невероятным. Но оно объяснимо. Земля дорожала, цены поднимались. Чтобы похоронить только что умершего, выбрасывали предыдущих. В Пальмире появились спекулянты, которые перепродавали места для захоронений. Сам факт подземных захоронений объяснялся участившимися ограблениями башен.
Некоторые могилы носят имена тех, кто их построил. Такова могила Атенатана (98 год), богатого пальмирца, изображенного на саркофаге между двумя слугами, один из которых держит лук, другой лошадь. Дверь захоронения Брокки, сына Зубейда, прикрыта монолитным камнем. Интерьер украшают колонны с коринфскими капителями. На стенах саркофагов — сцены похорон.
Однажды под слоем песка археологи обнаружили дверь, запечатанную каменной плитой. На ней — геометрические рисунки и изображение грифона, держащего дверную выемку. Сразу за дверью был обнаружен колодец, снабжавший посетителей водой. Это подземное захоронение появилось во II веке. Привлекает внимание сцена жертвенной трапезы на стене захоронения. Отец семейства изображен лежащим. Из рук маленьких своих детей он получает цветочные гирлянды.
В конце II столетия появился еще один вид захоронений в Пальмире. Это дома-могилы. Они были одноэтажными, с тщательно отделанным входом. Дверь была непременно закрыта каменной плитой. Вдоль стен помещались ниши со скульптурами мертвых. Таких могильников в Пальмире было очень много, но хорошо сохранилась только одна — дом Марона. Она построена Юлиусом Арлиусом Мароном в марте 236 года. Позже ее использовали как жилой дом, разрушив ниши и изуродовав интерьер. Марон был богатым судовладельцем. Барельеф изобразил его на фоне корабля. Известно, что купцы Пальмиры снаряжали не только караваны, но и корабли в Индию и Китай, уходившие из порта Басра в Персидском заливе.
Индивидуальные захоронения — самые дешевые. Они состояли из простой прямоугольной ямы два на два метра. Стены обычно обкладывались известняком. Мертвых помещали в глиняный гроб, сверху ставили камень, и это считалось вполне достаточным. Наиболее интересные надгробные стелы перенесены в местный музей, где мы с ними и познакомились несколько позже.
