Музей открыт в 1961 году ц имеет следующие отделы: Отдел предысторических находок в Пальмире; Археологический отдел, где хранятся главные находки раскопок последних лет; Народный музей Пальмиры и оазиса. Здание музея, двухэтажное, облицованное хорошо отшлифованными белыми известняковыми плитами, пожалуй, самое красивое в этом маленьком городке. Оно помещается на небольшой площади, которая носит, естественно, имя Зенобии. Большую часть экспозиции первого зала занимает реконструкция пещеры каменного века. Очень натуралистически воспроизведены фигуры мужчины, оттачивающего каменный нож, и женщины, раздувающей огонь. Маленький ребенок в углу пещеры наблюдает за действиями родителей. За стеклянными витринами лежат каменные топоры, ножи, примитивная утварь доисторических людей, живших в оазисе в период палеолита.
Следующая экспозиция посвящена ранним надписям, обнаруженным в Пальмире, эволюции языка, алфавиту. Первые надписи относятся к арамейскому периоду, периоду правления персидского царя Дария (VI век до н. э.). В этот период арамейский язык был основным в огромном царстве, куда входила и Пальмира. Тексты на пальмиро-арамейском языке обычно сопровождались латинским или греческим переводом, что позволило во второй половине XVIII столетия двум ученым, Д. Бартоломео и Д. Суинтону, найти ключ к алфавиту. Пальмирский алфавит состоит из 22 букв. Читали и писали на этом языке справа налево. И хотя в VII столетии арабский язык заменил его, родной язык пальмирцев долго еще продолжал существовать. В музее много алтарей, привезенных сюда от источника Эфка. Надписи на алтарях несут первые сведения о пальмирцах, их богах, о племенах, населявших этот оазис.
Очень интересен отдел светской скульптуры, украшавшей городские улицы, храмы, агоры. Это фигуры сенаторов, предводителей караванов, представителей светской власти и купцов. Каждая скульптура — портрет, донесший до нас своеобразие черт давно живших людей. Дают они представление и о платье, которое носили в то далекое время. Это, как правило, длинный плащ или, по иранской моде, вышитая туника. Кроме скульптур в музее представлены многочисленные барельефы. На них изображены, в частности, солдаты пустыни на фоне верблюдов — очень уважаемые в Пальмире люди, так как они защищали караваны, идущие от Средиземного моря к Персидскому заливу. Кстати, верблюжья упряжь употребляется до сих пор абсолютно в том же виде.
Специальный зал музея посвящен пальмирскому пантеону. Пальмирцы поклонялись 30 богам, главным из которых был Баал (Бел). Художники и скульпторы того далекого времени стремились представить богов прекрасными и могущественными. Некоторые из них изображены стоящими на колеснице или едущими на верб-134 люде. Боги вооружены мечами, что вполне естественно в бурное время бесконечных войн. Один из них мчится на колеснице, в которую впряжены два грифона, и милостиво протягивает руку, чтобы взять гирлянду из рук верующего. Воинственно настроенный бог-защитник караванов держит в руке меч и копье. На барельефах изображена и триада: бог солнца, бог луны и богиня, представлявшая планету Венеру. На другом барельефе орел, широко раскинув крылья, прикрывает двух других орлов, держащих в клювах оливковые ветви.
Интерьеру жилого дома пальмирцы уделяли большое внимание. Пол выкладывали мозаикой, часто большой художественной ценности. Сохранились и перенесены в музей некоторые фрагменты такой мозаики на греческие сюжеты: сцены из Троянской войны, миф об Ахилле и Одиссее, сцены охоты кентавров. Прекрасное мозаичное панно посвящено мифу о Кассиопее, прогневавшей нимф. Нептун, бог моря и их защитник, послал чудовище опустошить страну. Оракул объяснил, что единственный путь задобрить чудовище и спасти страну — это принести в жертву Андромеду, дочь Кассиопеи. Привязанная к скале несчастная Андромеда была на грани гибели, когда внезапно явился спаситель — Персей. Легенда развивала идею героической жертвенности, которая была близка пальмирцам — патриотам своего города. Панно выполнено с большим художественным вкусом.
С интересом мы рассматривали и коллекцию стеклянных изделий старых мастеров Пальмиры, и коллекцию глиняных табличек с изображением жертвователя на одной стороне и божества, которому воздавали честь, — на другой. Все экспонаты невозможно перечислить: глиняные лампы для масла и ладана, бронзовые статуэтки, кольца, серебро, монеты различных эпох (включая серебряные монеты с изображением Александра Македонского, медные монеты со стертым изображением Зенобии и собрание монет эпохи Аббасидов). Византийская эпоха представлена собранием золотых монет, ожерелий, повседневной утвари, драгоценными камнями и печатями с крестом. Арабско-исламский период представлен богатой коллекцией керамики.
