– И вы тоже не позволяйте, мисс Ньютон. – Он снова улыбнулся ей. Казалось, за последнее время у него выросли только оттопыренные уши-лопухи и крупные передние зубы. – Знаете: никогда не оглядывайся назад – смотри только вперед, и все будет хорошо.
Он был таким милым, преподнося ей свой мудрый совет, что она наклонилась и поцеловала его.
– А ты, профессор, оставайся всегда таким и никогда не меняйся.
– А можно мне все-таки немножко измениться, когда я вырасту?
– Нет. – Клара рассмеялась и убрала у него с глаз прядь волос. – Ох, ну ладно! Только чуть-чуть!
Следующее воскресенье было последним выходным Клары в этом месяце, и они с Джулианом поехали в паб «Кингс Хэд». Клара тут же в него влюбилась и просто наслаждалась царившей там теплой атмосферой и чудесной мебелью из красного дерева. А еще там была очень красивая и весьма миролюбивая собака, лежавшая в уголке возле камина. И Клара гладила ее, пока Джулиан заказывал напитки.
Виски она выпила с удовольствием. Ей вообще очень нравились эти воскресные поездки за город, во время которых она чувствовала себя совершенно свободной. Джулиан, разумеется, знал самые лучшие места. Иногда она думала: а что бы я делала по выходным без таких развлечений?
Наконец Джулиан, в третий раз наполнив ее бокал, положил руку ей на колено и сказал:
– Итак, Клара…
– Нет, ты только посмотри, какая у него милая мордашка! Это ведь лабрадор, да?
– Клара, я должен сообщить тебе кое-что очень важное.
– Нет, ей-богу, он как будто улыбается! Клянусь, он и с ребятишками наверняка отлично ладит…
– Послушай, Клара, я ездил в Лондон, чтобы повидаться с твоим отцом.
– Что? – У Клары бешено забилось сердце. У нее всегда начиналось сердцебиение при одном лишь упоминании об отце.
– Ну, не совсем так. Я уже находился в Лондоне, и у меня был его адрес. Это оказалось совсем близко от того места, куда я ездил по работе. Вот я и подумал… Не надо так удивляться, Клара. Мы вместе уже почти шесть месяцев.
– И что же ты
– Я подумал, что было бы правильно так поступить, Клара.
– Как именно «было бы правильно поступить», скажи на милость?
– Видишь ли, мне даже в голову не приходило, что можно действовать как-то иначе.
– А должно было бы прийти! Неужели тебе не достаточно того, что я с ним уже сто лет не общаюсь?
– Не волнуйся так, Клара. Его там все равно не оказалось. Я с ним так и не встретился.
– Вот как?
– Кажется, тебя это больше устраивает? То, что мне так и не удалось с ним повидаться? Но это просто потому, что дома никого не было.
– Но я все равно не понимаю, зачем ты туда поехал?
Клара знала, что ничего плохого Джулиан не хотел. Нет, на самом деле этого она как раз не знала.
– Успокойся, пожалуйста, – шепнул Джулиан, тайком поглядывая на других посетителей. – Я тебя такой никогда не видел.
Ее тогда уверяли, что он наверняка умер мгновенно.
Дышать стало совсем трудно. Уже достаточно плохо и то, что отец в Лондоне. Но еще хуже эта попытка Джулиана с ним встретиться. Хозяйский пес подошел и положил голову ей на колени. Она ласково его погладила.
– В чем дело, Клара? Скажи, что с тобой.
– Подожди минутку. Мне просто нужно глотнуть свежего воздуха.
Клара, пошатываясь, выбралась наружу и оказалась в совершенно ином мире – мире выпавшего снега. Когда же успел пойти снег? Почему она все вечно замечает и узнает последней? Деревья вокруг стояли в белых одеяниях. И весь пейзаж совершенно переменился: теперь он дышал девственной чистотой и словно призывал начать все сначала. Но разве не того же хотела и она сама? Начать новую жизнь, ничем не запятнанную, ничем не испорченную. Новая жизнь, новая работа. И в этой жизни больше не будет ни испепеляющего гнева на отца, ни мучительной тоски по Майклу.
Вскоре следом за ней на крыльцо вышел Джулиан. Впрочем, у нее уже руки стали неметь от холода, и она готова была вернуться.
Джулиан смотрел на нее серьезно и даже, пожалуй, немного робко. Щеки у него горели. Клара почему-то не могла оторвать глаз от его туфель, отполированных до блеска, изысканно дорогих. Чем-то они похожи на него самого, решила она. У Майкла обувь всегда была несколько грубоватой.
