Это было совершенно не ее дело, но Клара ничего не могла с собой поделать и часто думала об Айворе и его Руби. Жаль, что у него нигде нет ее фотографии, тогда ей легче было бы хоть как-то эту женщину себе представить. А на одно воображение полагаться трудно. Клара даже подумывала, не завести ли ей на эту Руби отдельное «дело» и собирать в эту папку всякие разрозненные крохи информации, которые ей удается раздобыть. Впрочем, она понимала: если кому-то станет об этом известно, ее действия сочтут по меньшей мере странными. А уж если узнает Айвор… нет, об этом лучше даже не думать!
Мысленно Клара представляла себе Руби как некую молодую женщину с обесцвеченными в домашних условиях волосами и, безусловно, пользующуюся большим количеством макияжа, который она, вполне возможно, даже перед сном не смывает, а наутро просто добавляет новый слой к уже имеющемуся. Она, наверное, была весьма привлекательной – Клара просто не могла себе представить Айвора с какой-то серенькой мышкой – а потом нашла себе американца. Так ведь? Майкл часто рассказывал о девицах, которые слоняются вокруг их базы ВВС и заигрывают с летчиками. Впрочем, говорил он об этом, никого не желая унизить – он был слишком добрым и справедливым, чтобы обижать этих женщин, – но и особой теплоты в его словах не чувствовалось.
Что же тогда произошло между Айвором и Руби? Клара даже пожалела, что миссис Харрингтон больше в Совете не работает – у нее, как и у Джулиана, была редкая способность знать все обо всех и всегда с восторгом своими знаниями делиться.
Когда Айвор возил свои изделия на рынок в Феликстоув, он обычно нанимал одного местного парнишку, чтобы тот помог ему погрузить в грузовичок вещи, а потом их разгрузить; впрочем, иногда он приглашал себе в помощники кого-то из воспитанников «Шиллинг Грейндж». Алекс, например, очень любил с ним ездить и не раз просил Клару составить им компанию.
А вот Анита как раз была против подобных затей и считала, что Кларе даже думать о подобных поездках не стоит.
– А как же мистер Уайт? – сердито спрашивала она, и Клара тоже сердито отвечала:
– А с мистером Уайтом я только что виделась. В минувший уик-энд. – Ее уже начинал раздражать чрезмерный энтузиазм Аниты, буквально «сватавшей» ее за Джулиана.
– Интересно знать, как бы он на подобное предложение отреагировал, – заметила Анита и поджала губы.
– А никак! – весело ответила Клара, зная, что это неправда: Джулиан всегда находил, что сказать. В любой ситуации и
Анита посмотрела на нее с хорошо знакомым выражением, словно говоря:
Зато сестра Грейс сразу сказала Кларе: «Какая чудесная идея!», и пообещала приехать пораньше и отпустить ее.
Когда Клара приехала на рынок, вся площадь перед ним оказалась занята грузовиками, фургонами и прицепами всех размеров, нагруженными самым различным товаром: цветами, обувью, бакалеей, фруктами. Айвор и Алекс еще не закончили разгрузку; им помогал торговец-сосед по имени Ленни. Айвор слегка улыбнулся, увидев Клару, но она так и не поняла, доволен он тем, что она все-таки приехала, или нет. За работой они с Алексом вели беседу о возможных результатах экзамена «11+». Ленни послушал их и сказал:
– Ты-то, Алекс, наверняка в эту свою грамматическую школу поступишь! А когда-нибудь, может, и премьер-министром станешь! И уж точно будешь получше этого Клемента Эттли!
Алекс нахмурился. Ему премьер-министр Эттли очень нравился.
– Кем бы ты впоследствии ни стал, – решила сгладить острые углы Клара, – сейчас ты можешь быть уверен: твои родители гордились бы твоими успехами, зная, что ты старался изо всех сил.
Алекс смутился, покраснел и ничего не ответил. А Клара сочла своим долгом продолжить:
– Знаешь, пару недель назад я навестила на кладбище могилу одного моего старого друга, и мне как-то очень помогло, когда я увидела место его последнего упокоения. Возможно, после того, как мы узнаем результаты экзамена, нам удастся выяснить в Совете, где похоронены твои родители, и тогда мы сможем туда поехать и сообщить им о твоих успехах. Как тебе такой план?
Алекс сказал, что нормально.
И Айвор тут же послал его за горячим чаем, которым торговали с соседнего лотка. Как только мальчик ушел, он схватил Клару за руку.
– Клара, что ты такое несешь?!
И она вдруг почувствовала себя виноватой. Это ведь Айвор первым предложил ей посетить могилу Майкла. А она, позаимствовав его идею, поехала туда не с ним, а с Джулианом.
Но, как оказалось, дело было совсем не в этом.
– Родители Алекса вовсе не погибли!
– Как это? Да нет, они точно погибли!
– Нет, они живы!
