— Поллин, князь сообщил мне через своего секретаря, что скоро прибудет Его Величество вместе с супругой.
— Да? — Поллин внимательно посмотрела на меня, но я не отвела взгляда, а только тихо вздохнула.
— Без брата, за то там будет Пьетро Альбанис, граф Течесский. Я знаю, что он был наставником княжны в единоборствах и фехтовании…
— Только не говори мне, сестрёнка, что ты хочешь…
— Хочу, Поллин! Очень хочу! Хочу, чтобы ты научила меня верховой езде и стрельбе из арбалета, а граф научил всему тому, чему он обучал княжну! Я только сейчас захотела учиться, Поллин! Деньги у нас есть, работать не нужно, и я хочу заняться тем, к чему лежит душа! Мне так понравилась княжна на контанте, ты себе не представляешь!
— Альма, не поздновато ли…
— Нет! Я буду стараться! А ещё я хочу, чтобы Алия, служанка княжны, научила меня кое-каким ведьмовским штучкам! — я подпрыгнула на стуле.
— Альма, блеск в твоих глазах мне нравится, по крайней мере, он лучше, чем постоянная тоска! Я буду обучать тебя! — и я подскочила к сестре, крепко её обняв.
— Спасибо-спасибо-спасибо!
— Не тискай меня так… И так душно!
Вечером я устроилась в кресле с очередной книгой, а сестра отправилась с капитаном на бал. Она нарядилась в простое, но изысканное платье кремового цвета с одделкой из изумрудного шёлка, и я ей одолжила матушкины изумруды.
— Валери, вернее, ведьма в теле сестры сказала тогда, что все матушкины украшения не совсем обычные, а скрытые артефакты. Я надеюсь, что это ожерелье поможет тебе в устройстве личной жизни, — захотела я приободрить сестру, но, видимо, сделала только хуже, так как её взгляд затуманился и она погрузилась в себя, правда, быстро очнулась и улыбнулась мне своей обаятельной улыбкой.
— Пусть будет так! — и вышла на улицу.
Я немного понаблюдала за сестрой и капитаном в окошко, как он упредительно подаёт ей руку, помогая забраться в карету, как закрывает дверку и садится с противоположной стороны.
“Удачи, Поллин!” — подумала я, мысленно возвращаясь туда, где мне было сначало хорошо, а потом… Я запретила себе вспоминать всё, что меня связывало с этим проклятым отбором, но воспоминания непрошенными гостьями иногда появлялись в моей голове, не желая оттуда уходить.
Немного почитав, я уже собралась ложиться спать, как услышала шум подъезжающей кареты. Я подбежала к окну и увидела, как из кареты, растрёпанная и злая, выскакивает моя сестра, не дожидаясь капитана, который чуть ли не бегом помчался к ней на помощь, но Поллин махнула ему рукой и, не прощаясь, ввалилась в дом, плотно закрыв за собою дверь.
Капитан постоял несколько минут в одиночестве около двери, а потом развернулся и сел в карету, рывком закрыв за собою дверь.
— Что случилось, Поллин? Ты слишком рано…
— Молчи, Альма… Я убью этого мерзавца! — и моя сестра разъярённой кошкой вбежала на второй этаж, хлопнув дверью своей спальни.
Наутро я сидела в нашей маленькой гостинной и пила крепкий чай, приводя свои мысли в порядок. Сестра вышла ко мне позже, чем обычно, поздоровалась и уткнулась лицом в тарелку. Я не спешила к ней со своими вопросами, а просто пила чай, думая о своём. Поллин стала выглядывать на улицу, и я тоже тогда мельком глянула в окно: капитан Угунис уже ждал наших указаний на своём обычном месте, рядом с калиткой.
— Я не пойду сегодня на прогулку, мне нездоровится… — сестра понуро уставилась в свою чашку.
— Да? — повторила я её манеру, а потом сказала: — Это из-за него?
— Он меня вчера просто вывел из себя…
— И что же такого сделал этот благородный, милый и вежливый молодой человек? Оскорбил тебя или бросил на балу одну на произвол судьбы и растерзание похотливым мужчинам?
Сестра зыркнула на меня, помолчала, а потом выдавила из себя:
— Ни то, ни то, ни то и ни то… Скорее, наоборот, никому не давал ко мне подойти. Я из-за него пропустила четыре танца, не смогла познакомиться с одним полковником и одним агентом короля Высшего ранга! Он вёл себя так… так… как…
— Собственник?
— Верное определение, сестричка! Даже Годвин не позволял себе такого!
Возмущение моей сестры было неподдельным, но я лишь захихикала в ответ.
— Альма, тебе смешно?
— Да, просто раньше я думала, что самая неопытная в любовных вопросах это я, но сейчас ты меня просто переплюнула!
— Не пойму, Альма, ты о чём! — Поллин добавила холода в голос и собралась побыстрее покинуть гостинную.
— Всё о том… Он в тебя влюблён, и это видно даже такой наивной и доверчивой мне…
— Да он младше меня на девять лет! Что ты такое говоришь, Альма!
— Во-первых, ты не выглядишь на свой возраст, во-вторых, разве такое чувство, как любовь, выбирает себе только подходящих по возрасту или чему-то там ещё, Поллин? Молодой человек влюблён, и к ведьме не ходи…. - и сама захихикала над своими словами ещё раз.
