— Леди Альма! Не будьте столь наивны в своём возрасте! Ваш отец уже был практически разорён! Да, у него оставались замок, земли, даже конюшня с породистыми жеребцами, стоившими целое состояние, но всё это было заложено и перезаложено! Мой отец был, конечно, младшим братом короля, но он никогда не имел никаких королевских амбиций, жил с моей матерью достаточно скромно, оставив почти все свои деньги официальной жене и сыну Аллену. Мы не были бедны, но какие деньги задолжал Ваш отец, их бы не перекрыло и десять приданных Валери, которого, кстати, и не было…
— И что же дальше?
— А дальше… Валери придумала план, как нам разбогатеть!
— В каком смысле?
— В прямом… Я, конечно же, был против, но она посчитала, что без денег нам с ней жизни не будет, и решила связать судьбу с этим садистом тер Фарраном…
— Сама?
— Да, сама… Она помелькала перед ним на одном приёме в откровенном платье, явно флиртуя с этим мерзавцем, намекнула, что папочка весь в долгах, и если Вашему отцу предложить энную сумму денег, то он сразу же захочет её выдать замуж за такого человека. Артур был не дурак, он сразу же что-то заподозрил… Говорят, что люди, постоянно всех обманывающие, сами чувствуют ложь… И тогда он встретился со мной и прямо спросил, что у меня с Валери. Я удивился этому вопросу, но всё ему рассказал, я ещё ничего не знало её плане… Так вот, Артур взял с меня магическую клятву, что если Валери сама, добровольно, выйдет за него замуж, я вмешиваться не буду!
— Разве так бывает? — прошептала я. — Любить одного и самой, добровольно, выйти замуж за другого, без шантажа и принуждения?
— Как оказалось, что бывает… Я честно рассказал обо всём Валери, но она рассмеялась мне в ответ и сказала, что она готова и дальше играть свою роль несчастной жертвы обстоятельств и злого отца, лишь бы после смерти мужа ей достались его алмазные шахты… Я долго отговаривал её от этого безумства, но она просила меня лишь об одном: подождать пять лет, и тогда всё состояние перейдёт к ней!
— Вы думаете, что…
— Да! Она уже тогда планировала его убийство! Но я понял это только после его смерти… ровно через пять лет…
— Нет… моя сестра не может быть таким чудовищем! Не правда!
— Но это ещё не всё… Артур имел много родственников, но не имел детей. Он хотел наследника, и Валери не собиралась ему рожать детей. Она вообще была против детей, не очень то их и хотела, мы с ней несколько раз даже поругались по этому поводу… И тут, через год, я узнаю, что она беременна…
— У Валери был ребёнок?
— Нет… Что там произошло на самом деле, я не знаю… Валери приехала ко мне ночью, вся в крови, и попросила позвать доктора. Доктор подтвердил, что она сбросила дитя, мне она рассказала, что её избил супруг. Я пожалел её и предложил бросить его и остаться со мной, даже не женатыми… Мой дядя тяжело болел, и мой брат, проходивший тогда учёбу в… одном месте, уже готовился принимать корону. Я мог бы защитить Вашу сестру. Аллен уже тогда предложил мне место советника…
— И что она?
— Она… вернулась к мужу. Они поехали в Храм и заключили Вечный союз… Вы знаете, что такой брак можно заключить только добровольно, иначе Богиня не примет его…
— Разве так бывает?
— Альма… Запомните: есть люди, которые умело манипулируют вашими чувствами, привязанностью, симпатией… Вы для них — только средства для достижения цели! А цели у таких людей всегда очень материальны и эгоистичны…
— Валери… Я все эти двадцать лет жалела её! Но почему Вы и король тогда поверили ей, что она защищалась от мужа, когда убивала его?
— Если честно, нам с братом было всё равно: специально она его убила или случайно! Главное дело было сделано… И прекратились исчезновения девушек! Я помог ей скрыть улики, но она начала меня преследовать, предлагать себя в качестве жены, а потом даже любовницы… Но у меня была Мириам, которая ждала меня, и мы опять с ней обручились… А потом я узнал, что Валери на всех приёмах распускала слухи о том, что мы с ней…
— Любовники?
— Да… В конце концов Мириам получила записку якобы, написанную мной для Валери и это…
Советник полез в карман и достал перстень, который протянул мне. Перстень украшал миентский кристалл.
— Вы знаете свойства этих кристаллов, леди Альма?
— Да, немного…
— Потрите камень и закройте глаза…
Я проделала всё это, и перед моими глазами, в голове промелькнула картинка: Тиарнан в постели с Валери, и они там явно не спят! Я быстро открыла глаза, покраснев до кончиков ногтей.
— Если этого не было, то как такое возможно?
— Почему, это было… Но тогда, когда мы с ней были свободны…
— Но зачем тогда она…
— Зачем она сделала этот магический слепок происходящего в её спальне? Вы это хотели сказать?
— Да… — я никак не могла оправиться от смущения.
— Меня тоже заинтересовал этот вопрос, и я как-то задал его Вашей сестре.
— И что?
— Она мне ответила: “На всякий случай!”
Я сидела прямо, хотя мне на плечи давили эти новые для меня обстоятельства.
— Милорд, извините… Но меня будет ждать сестра, и мне нужно идти…
— Конечно, леди Альма! Глен проводит Вас до казармы…
