Я оглянулась туда, куда посмотрела Поллин, оторвавшись от родных объятий. К нам шёл Тиарнан тер Вилберн! Его чёрный плащ, развевая полы на ветру, колыхался, как крылья, от ветра. И сам он был похож на большую хищную птицу, на лесного ворона, со своими чёрными длинными волосами и таким же чёрным одеянием.
Моя сестра, одетая в форменный сюртук и брюки, поздоровалась с ним кивком головы. А я стояла и смотрела на него, не понимая, чем удостоена такой чести, личного внимания советника короля, его брата. “Мы же с ним расстались только час назад… Что ему нужно?” — с такими мыслями я смотрела на него и ждала того, что он нам скажет.
— Извините, леди, что приходится прерывать вашу беседу, но виконтессе нужно участвовать в конкурсной жеребьёвке. Я поторопился, чтобы позвать Вас, виконтесса! — и он посмотрел прямо на меня.
— Виконтесса? — удивилась Поллин. — Ты мне ничего не сказала…
— Я ещё никак не привыкну… — виновата ответила я.
— И когда ты успела? — Поллин улыбнулась.
— Совсем недавно… По личному указу короля. Ему понравилось моё выступление на творческом конкурсе…
— Только не говори мне, что ты пела или танцевала… Может, король просто не выдержал и наградил тебя титулом, чтобы ты побыстрее закончила свой номер? — шепнула она мне, но советник услышал.
— О чём Вы говорите, фро Поллин Близе? Ваша сестра прекрасно танцует! А тогда она читала замечательные стихи под музыку! Леди Альма! Нам пора идти!
— Разрешите, Ваша Светлость, попрощаться с сестрой!
— Да, только несколько минут! — и он отошёл от нас в сторону, а я быстро заговорила:
— Поллин, послушай, узнай, пожалуйста, для меня, всё что можно о Лилианне тер Корделл, баронессе и сотруднице Тайной Канцелярии, и дай мне знать, где она сейчас!
— Зачем тебе это, Альма? Смотри, не смей никуда вляпываться!
— До свидания, сестрёнка, но прошу, сделай это! Я потом тебе всё расскажу! — и я пошла быстым шагом к Тиарнану тер Вилберну. Мужчина подал мне руку, а я судивлением уставилась на неё, как на ядовитую змею. Но потом быстро взяла себя в руки, и подхватила герцога под локоток.
И мы чинно, но быстро пошли в сторону замка.
— Леди Альма, скажите мне, я не шокировал Вас сегодня утром рассказом о Вашей сестре? Мне бы не хотелось, чтобы Вы стали бы относиться ко мне хуже…
— Хуже? Мне не понятна Ваша озабоченность, милорд, моим отношением к Вам… Я не буду относиться к Вам хуже…
“Но и лучше тоже…” — подумала я.
— Ваша сестра Поллин… Вы ведь ей всё рассказали?
— Кратко…
— И?
— Она что-то такое и предполагала. Моя сестра всегда была более проницательной, чем я!
— А что думаете Вы?
— А Вам это зачем, Ваша Светлость? — я никак не могла понять причины его настойчивости, зачем он требует с меня рассказа о моих чувствах.
— Я не хотел бы, чтобы между нами стоял призрак Вашей старшей сестры…
— Между нами, милорд? Вы говорите так, как будто между нами есть личные отношения…
— А их нет? — Тиарнан резко остановился, крутнул меня за руку так, что я оказалась прижатой к его груди.
— Я… не пойму… — глядя на его лицо и облизывая внезапно пересохшие губы сказала я, — какой ответ Вам… нужен, милорд…
Его глаза смотрели на моё лицо, ловя каждое малейшее изменение в моей мимике, и он тоже менялся, от внимательного кавалера, до страстного мужчины. А потом от него повеяло холодом.
— Вы меня боитесь, я понял… — и он довёл меня до дверей в Синюю гостинную, поклонился и исчез.
А я ещё пять минут стояла и смотрела на стены коридора, в котором растворился этот мужчина, и я не знала, правда ли я его боюсь, или я боюсь не его, а чего-то другого, с ним связанного…
Когда я вошла в гостинную, гер Бернард окинул меня задумчивым взглядом и кивнул в ответ на мой торопливый реверанс. Я, будучи в растрёпанных чувствах, присела на стул рядом с княжной, которая, видимо, сгорала от любопытства, но удовлетворить его я ей не могла.
— …Сейчас каждая из вас, по одной, вынет из чаши шарик. Красный шарик будет означать праздничный приём в Огненном доле в честь праздника наступления лета. Жёлтый шарик — дипломатический приём в честь приезда итанийского посольства. Для этого мы, через портал, доберёмся до королевского дворца, и там он будет организован. И последний, зелёный шарик будет означать официальный королевский приём. Если предыдущие будут организовывать две претендентки, то королевский — только одна из вас! Но и количество баллов за этот приём невеста получит двойное, в случае её успеха. В случае же неудачи удваиваться будет и то количество, которое мы у неё вычтем из общей суммы баллов. Давайте начнём тянуть жребий.
Первой подошла Дария и вытянула красный шарик.
— Хорошо, леди Дария, теперь ждите, кому достанется второй, та девушка будет Вашей помощницей, и в то же время, конкуренткой!
