— И как это понимать, леди Альма? Вы собрались покинуть нас, никому об этом не сообщив? — Тиарнан поджал губы, а его лоб прорезали несколько глубоких морщин.
— Вы верно подметили, Ваша Светлость, я не хотела никому ничего сообщать, — и я решила поправить рукой выбившуюся прядь, отведя её за ухо. Проделала я это механически, забыв, что руки у меня дрожат. — Я вообще считаю, что моё появление в Вашем отборе — одна большая ошибка. И всё с каждым разом сильнее мне указывает на это!
Тиарнан сделал шаг вперёд, вглядываясь в моё лицо, перехватив мою руку, он посмотрел, как она дрожит.
— Леди Альма… Я не хотел, чтобы Вас здесь обижали, — он тихонечко сжал мою ладонь, а я вздрогнула, таким горячим и личным мне показалось это движение.
— Мне… лучше уехать… — я опустила глаза, не желая смотреть в его чёрный, ещё более потемневший взор, — к отцу… он болеет…
— Альма! — вдруг рявкнул мужчина. — Прекрати немедленно! Лучше расскажи мне, что случилось!
— Как Вы… — я от удивления онемела, не знала как реагировать на этот приказной тон и допрос. Мои глаза встретились с его, и я потерялась: столько тепла и нежности было в ответном взгляде!
— Смеете? Ты это хотела сказать? Смею! Мне надоели эти хождения вокруг до около… Ты мне нравишься, Альма… Сильно нравишься… Разве ты это ещё не поняла?
У меня просто не было слов! Я открыла рот, но издала какое-то мычание, как животное! Слава Защитнице и Утешительнице, что это мычание получилось тихим!
— И ты теперь никуда от меня не денешься! Раз мой брат захотел, чтобы продолжился отбор, он продолжится, но знай: у него уже есть победительница, и это ты! А сейчас складывай свои вещи обратно, а я пока проверю защиту на комнатах… Надеюсь, что до обеда ты успокоишься и расскажешь мне вечером, что произошло, пока я занимался воспитанием одной не очень вежливой леди…
Я села на кровать и с неё смотрела, как Тиарнан тер Вилберн проверяет сам, лично, магическую защиту моих покоев, улыбаясь мне и подмигивая. А я никак не могу уложить у себя в голове всё, что сейчас услышала! Даже интриги и заговоры были мною позабыты. Вот это поворот! Или это работа ведьминского обряда? Я просто потерялась во времени и пространстве, когда услышала слова:
— До вечера, моя мышка… — и хлопок закрывающейся за мужчиной двери.
Лили, с укоризной поглядывая на меня, разбирала мой гардероб заново, а я решила сходить в библиотеку и взять книгу по дворцовому этикету. Раз мне всё равно придётся тут остаться, то нужно хорошо подготовиться и организовать официальный дворцовый приём. Я ещё не знала, как мне относится к признанию Тиарнана, было ли оно следствием ведьминского брачного обряда, или причина была в другом…
Мне нужно было сейчас занять свою голову чем-то не таким тревожным, поэтому чтение правил этикета должно было меня отвлечь от разных мыслей, бурлящих в моей голове. Захватив том по дворцовому этикету в библиотеке, я подошла к двери кабинета Тиарнана, но там опять стояла тишина. “Вечером так вечером”, - подумала я и направилась к себе на второй этаж.
На лестнице я встретила княжну, которая вместе с двумя служанками и охранником спускалась на прогулку. Она улыбнулась мне и сказала:
— Альма, не желаешь прогуляться со мной в парке? Сегодня стоит чудесная погода!
— Нет, благодарю Вас, княжна Дария, за предложение, но мне нужно готовиться к конкурсу, — и я поспешила наверх.
— Альма, постой! Что всё это значит? — Дария догнала меня на самом верху и попыталась схватить под руку, но я ловко вывернулась и поспешила к Голубым покоям. Позади застучали по полу каблуки, и я, не успев войти к себе, опять оказалась перед лицом княжны, на котором читалось непонимание и удивление.
“Какая лицемерка!” — подумала я, а княжна жестом отправила служанок прочь, оставив одного охранника.
— Я так понимаю, что нам нужно поговорить… — она выжидающе посмотрела на меня, и я, кивком головы, показала ей на свою дверь. Мы вошли.
— Лили, можешь быть свободна! — служанка вышла, а я повернулась к княжне. — Не боитесь со мной разговаривать, княжна? А вдруг скоро меня придут убивать, а Вы тут?
Лицо княжны стало ярко-красным, а губы сжались в тонкую линию.
— Откуда…
— Откуда я знаю? Помните, я Вам говорила, что Огненный Дол похож на мой родовой замок?
— Да, что-то такое припоминаю, — слова княжне давались с трудом, она выдавливала их из себя. — Не может быть! Тайный ход! — я знала, что княжна очень умна.
— Да, а в нём — Двойное зеркало с доступом в Ваши покои.
— Я могу всё объяснить…
— Не трудитесь, я считаю, что Вам лучше последовать совету Вашего знакомого и держаться от меня подальше!
— Альма, прошу, выслушай! А потом, если хочешь, я никогда к тебе больше не подойду!
— Княжна, к чему такие просьбы? Дружбы между нами всё равно не будет!
— Хорошо, пусть так! Но приговорённый имеет право на последнее слово?!
— Имеет, — буркнула я и уселась в кресло, не предложив того же самого княжне.
Она поняла меня правильно и заговорила.
