– Говори уж, коль начал! – Кабальеро прищурился, поправив висевший на поясе меч в узких, отделанных серебром ножнах. – Впрочем, я, кажется, знаю, о чем ты хочешь сказать… О Мардаре, не так?
– Так, господин, – погладив по гриве коня, кивнул воин. – Об этом проклятом колдуне… и о том гнусном нелюде, кого мы ищем. Клянусь поясом Пророка, я бы просто убивал неверных, где бы только их ни увидел! Но связаться с колдуном…
– Страшно? – язвительно скривил губы Халед.
– Я не трус, господин, вы зна…
– Да, я знаю. Но и ты пойми, Заир, и вы все поймите – просто убивать мало! – взволнованно сверкнув глазами, красавчик придержал дернувшегося было коня. – Нужно спасти Гранаду. И вернуть Сеуту – нашу несчастную родину. А кяфиры – неверные – сильны, очень сильны, и вы все знаете, что помочь нам может только чудо… или черный колдун! И мне все равно, кого использовать. – Халед сорвался на крик, сам того не замечая. – Все равно – пусть колдун, нелюдь, злобный ифрит или гуль, да хоть сам шайтан! Лишь бы помогло, лишь бы! А кто так не думает – может идти на все четыре стороны. Есть такие?
При этих словах все воины спешились и разом повалились на колени в серую дорожную пыль.
– О господин, мы никогда не предадим вас! – стукнув себя кулаком в грудь, Заир горделиво расправил плечи. – И отстоим Гранаду, и вернем свою родину, мы хотим этого ничуть не меньше, чем вы! Просто… вы и сами заметили, что и мы не глупцы, и только хотим знать больше из того, что передал вам рыбак от кол… от Мардара. Вместе ведь легче придумать, как изловить.
– Хорошо. – Молодой господин спокойно кивнул и даже улыбнулся, глядя на своих верных воинов, немногих оставшихся в живых после штурма Сеуты, единственных, кому еще доверял. – Пусть будет так. Встаньте же с колен! Говорите… Ах да, прежде вы хотели послушать, что ж… – Халед сдвинул брови, припоминая. – Этот гуль… нелюдь… он должен быть где-здесь, рядом, где смерть – там и он. Вроде бы рвут людей волки, но нет… хотя вы это уже знаете… Что еще?
– А нет ли каких-нибудь примет, мой господин? Ведь нелюдь выглядит как человек. Каков он – толстый или худой, высокий или низкий, с бородой или, может быть, без?
– Не знаю. Об этом Мардар не сказал… но он передал с рыбаком другое… – Сунув руку в переметную суму, кабальеро вытащил оттуда небольшой флакон из толстого голубого стекла, какие делали когда-то в Египте. – Это снадобье нелюдь должен выпить… и тогда он сделает для нас все, что нужно. А что нужно – вы знаете.
– Выкрадет Черную Деву! – стукнув себя кулаком в грудь, восторженно выкрикнул Заир. – Но… выкрадет ли? Подействует ли снадобье?
– Если не подействует, мы нелюдя убьем, – спокойно пояснил Халед. – Зачем он нам тогда нужен?
Заир вдруг сверкнул глазами:
– А мы сами? Разве мы сами не можем ее похитить? Напали бы на монастырь и…
– В том-то и дело, что не можем, – грустно улыбнулся красавчик. – Думаете, никто не пробовал?.. Даже сами неверные захотели перенести Деву на другое место, в Манресу…
– И… что?
– Не удалось! Ее могут выкрасть очень и очень немногие… так говорил Мардар.
– Немногие… и тот… халиф неверных?
– Да, и тот бы мог. Но мы его упустили, увы… Тем более Мардар просил пока халифа не трогать. Нам остается только нелюдь. – Халед приосанился: – Да, мы не ведаем его облика, но хорошо знаем его внутреннюю суть и вполне можем представить все его действия. На этом и будем ловить. Только бы поскорей найти – где. В Террасе расходимся, посидим в майхонах, послушаем разговоры… Можете даже выпить вина – Всевышний простит вас ради благого дела!
В Террасе люди Халеда ибн Хасана встретились со своим господином уже к концу дня, на постоялом дворе, расположенном на самой окраине, у полуразрушенной, построенной еще римлянами, стены.
– Вот ведь народ! – Сидя в саду, красавчик покосился на старинную кладку и одобрительно поцокал языком: – Язычники, а как строили! И не только стены, дороги, но и государство – Империю! Впрочем, и наши халифы когда-то… О Всевышний, ведь вся Испания еще не так давно была нашей… Почти вся! Мы вернем это время, клянусь! Ну, – Халед окинул столпившихся вокруг воинов быстрым пронзительным взглядом, – докладывайте! Начни ты, Заир.
– В тавернах болтают, будто совсем недавно волки порезали пастушков где-то неподалеку…
– Э, Заир! – недовольно прервал красавчик мавр. – Что это за слова такие? «Недавно», «где-то», «неподалеку»… Не должно быть таких слов!
– Я понял, – кивнул воин и тут же поправился: – Четыре дня назад, на заливном лугу в трех римских милях к востоку от южных ворот, были найдены мертвыми трое отроков возрастом от двенадцати до шестнадцати лет, и у всех троих разорвана шея. По словам служки, им просто вырвали кадыки.
– И?
– И никого вокруг не видали, но слышали волчий вой.
– Понятно, – сухо кивнув, Халед ткнул пальцем в следующего: – Теперь ты.
– Три дня назад в десяти милях к северу, у деревни Сан-Себастьян, точно так же растерзали девушку-крестьянку.
– Ты!
– Два дня назад… в пятнадцати милях… двое подпасков…
– День назад у южных ворот – заснувшего под деревом пьяницу…
