Монастырь располагался на небольшом плато, и узкая, вымощенная камнями дорога, спустившись с горного кряжа, вновь забиралась к мощным воротам обители, взять которую представлялось не столь уж простым делом даже самому опытному и сильному врагу. Над серыми скалами, возвышавшимися над монастырскими стенами, словно застывшие во время сурового шторма океанские волны, клубился белый, густой, как плохо сваренный кисель, туман, длинные языки его, медленно сползая в долину, таяли в жарких лучах солнца.
На просторном дворе обители – у гостевого дома, у церкви, близ трапезной – скопилось множество самого разнообразного народу: не только послушники и монахи, но и крестьяне, мастеровые и какие-то, судя по виду, приказчики или купцы. Паломники – кого только средь них не было, ведь каждый житель округи считал своим долгом хотя бы раз в год навестить Смуглянку, поклониться, поведать о своих горестях-радостях, испросить свою толику удачи и счастья. А уж на это Моренета была щедра!
– Можете располагаться в гостевом доме, друзья, – радушно встретил у самых ворот новых пилигримов послушник – молодой краснощекий парень, косая сажень в плечах. – Ни за что платить не надо, трапеза тоже бесплатная, только обратите внимание: здесь везде кружки для подаяний висят, так что – уж сколько сможете. А вот с Моренетой придется пару дней обождать – притвор пока закрыт, в часовне кое-что обвалилось, ремонт идет. Нет, нет, помогать не надо, мы сами справимся. Да не расстраивайтесь, попадете к Смуглянке, народу-то сейчас мало, все-таки вторник. А вот в субботу и в воскресенье было не протолкнуться, а очередь к Смуглянке растянулась почти до самых гор!
Поведав все это, словоохотливый послушник учтиво поклонился и, кашлянув, кивнул на привешенную к стене кружку, на самом дне которой уже поблескивало несколько монет:
– Вам сюда сначала, а потом – в гостевой дом и, если хотите, в трапезную. Да! И скоро начнется вечерня. А рядом с трапезной у нас еще и лавка имеется, вы можете там кое-какие святые вещи купить – облатки, свечки, распятия… в общем, зайдете, увидите все сами.
– Хорошо, мы так и сделаем, лишь бы ремонт не затянулся, – пригладив усы, заверил доблестный капитан Гильермо Ньеза и, обернувшись к своим спутникам, махнул рукой: – Пошли!
Как и уговаривались, за ним потянулись все, кроме князя и быстро крестившейся Аманды – девчонка выпрашивала у Мадонны прощения за то, что явилась сюда в мужском платье. Так ведь никакого другого у нее нынче и не имелось, в горах портных нет! Еще по пути Егор посоветовался на эту тему с Гильермо, и славный капитан, подумав, решил, что в таком случае уж лучше будет Аманде притвориться мальчиком, а уж потом покаяться да исполнить суровую епитимью – а что еще делать-то?
Девчонка, кстати, по этому поводу сильно переживала и постоянно молилась, вот как и сейчас – даже на колени упала прямо посреди двора, и проходящий мимо осанистый прелат в рясе осенил ее крестным знамением:
– Усердно молишься, вьюнош! То похвально есть.
Вожников и воспользовался этим моментом, живенько подскочил к монаху:
– Благословите, святой отче!
Перекрестив и его, клирик направился дальше, в трапезную, да князь перехватил его у крыльца:
– Мне бы повидаться с отцом-настоятелем. Есть для него важное сообщение. Очень!
– Вы хорошо знаете латынь, сын мой, – улыбнулся монах. – Только отец-настоятель вряд ли сможет уделить вам внимание – нынче, сами знаете, много неотложных дел. Однако вы можете передать сообщение мне, а я уж – отцу Бенедикту. Не сомневайтесь, сын мой, передам слово в слово, слава Святой Деве, на память не жалуюсь.
– Я бы так и сделал, и с радостью, – молодой человек почтительно поклонился. – Да вот только обещал лично встретиться с отцом аббатом, можно сказать – обет дал. Да ненадолго – лишь только приложиться к длани – и все.
– Ладно, – сдался клирик. – После вечерни отец Бенедикт, может быть, заглянет в трапезную благословить скромный ужин. Там его и ждите.
– Спасибо, святой отец, храни вас Господь!
Располагавшаяся во дворе, слева от церкви, приземистая трапезная предназначалась, как понял князь, только для паломников, как, собственно, и церковь – у монахов для служб имелась своя, монастырская, ведь мирским людям вход в обитель был строго-настрого запрещен, исключение делалось лишь для прохода к Моренете – это уж само собой!
Помня свой сон, Вожников сейчас почти физически ощущал, как с Черной Мадонной творится что-то неладное, что, скорее всего, он, увы, опоздал и Моренету уже выкрали! Тем не менее с аббатом нужно было встретиться как можно быстрее, пробиться к нему любой ценой.
– Что же вы не идете к столу, сеньор? – проходя мимо стоявшего посреди трапезной Егора, оглянулся доблестный капитан из Террасы. – Вон все наши уже сидят, окромя Аманды… та сказала, что не хочет есть, все молится, ну, правильно – так ей сейчас и положено. Ой, Господи Иисусе, и мы ведь ее покрываем – значит, тоже грешим…
– Не так уж и сильно, дядюшка! – внимательно рассматривая входящих, улыбнулся Егор. – Что же, женщинам не полагается подходить к Мадонне?
