– Да нет… Но все же, как ни крути, обман!
– Вот потому-то девчонка и молится. Пускай! Вы идите к столу, дядюшка Гильермо, а я сейчас…
Завидев коренастого человека с волевым, но казавшимся добрым лицом, князь сразу узнал настоятеля – по его уверенной походке, по окружению, по большому золотому кресту поверх рясы. Паломники встали, и аббат, быстро благословив всех, направился к выходу – судя по всему, и в самом деле был сильно занят.
– Святой отец, – Вожников поймал настоятеля уже у двери. – Я хочу поговорить с вами о Черной Мадонне. – Он понизил голос: – Я знаю, что ее собираются похитить, если уже не…
– Что? – аббат едва не споткнулся. – Кто вы?
– Ваш друг и защитник всех христиан! – напыщенно представился князь на латыни.
– Идемте! – Аббат обернулся к сопровождавшим его монахам: – Ступайте по своим делам, братья.
Перекрестив всех, настоятель и следовавший за ним Егор быстрыми шагами пересекли двор и, выйдя в узкую калитку, оказались на широкой тропинке, серпантином поднимавшейся в гору. По краям тропинки росли кусты малины, ежевики и дрока, кое-где виднелись статуи и кресты.
– Вот сюда, – отец Бенедикт указал рукой на нырнувшую влево аллейку.
Она привела их на небольшую площадку со скамейкой и каменным парапетом, ограждавшим отвесный обрыв. По краям площадки шумели акации, а где-то далеко внизу журчал ручей.
– Говорите, сын мой, – усевшись на скамью, аббат сделал приглашающий жест. – Здесь нам никто не помешает.
– Да-а… – развел руками князь. – Чувствую я – дела плохи!
– Вы даже не представляете, как!
– Напротив, очень хорошо представляю! Надеюсь, вы не заявили о краже Мадонны на всю округу?
– Что-о?!
– Тихо, тихо, святой отец! – успокоил Егор. – Поверьте, я явился помочь! А помощь вам сейчас так нужна, не правда ли?
Почему отец Бенедикт ему поверил – Вожникову было понятно: совершенное кем-то злодейство оказалось столь неслыханным и дерзким, что бедолага аббат сейчас цеплялся за любую соломинку, почти беспрестанно молился и появление неожиданного помощника воспринял как знак свыше.
– Вы знаете, сын мой, у нас даже послушник убит, – но мы и об этом никому не сказали, сказали, что, мол, отослали его с поручением к отцам инквизиторам в Манресу… Ох, прости, Господи! Все для того, чтобы сохранить тайну.
– Вы все правильно сделали, святой отец! – покивал Вожников. – Очень правильно. Сколько еще можно потянуть с ремонтом?
– Дня три, – аббат болезненно скривился. – Послушника убитого ведь отпевать да хоронить. Так что – до субботы. И если мы ее к этому времени не найдем… Не хочу даже думать! Но я уже послал верных людей по ближайшим деревням, в Манресу…
Егор вскинул брови:
– Знаете кого искать? Имеются подозреваемые?
– Да нет, – признался отец Бенедикт. – Нету.
– Дверь в притвор запиралась?
– Обычно нет, но… по ночам там всегда находился послушник, сторож.
– И засов он обычно не задвигал.
– Ну, конечно же, нет – к чему? Чтоб украсть Пресвятую Деву… ее ведь даже в Манресу не смогли увезти!
Задумчиво покусав губу, молодой человек поежился от внезапно налетевшего ветра и поинтересовался монастырскими воротами.
– О, эти всегда на ночь заперты, – заверил аббат. – Уж будьте покойны!
– А та маленькая дверца, калиточка, через которую мы прошли?
– На ночь там вешают замок, а ключ у меня – вот он, – отец Бенедикт кивнул на привешенную к поясу связку.
– И больше ни у кого нет?
– Нет, ни у кого. Да он и не пропадал никогда, если уж на то пошло, – настоятель вздохнул и перекрестился. – Понимаете, я сразу же, как узнал, приказал верным людям осмотреть всю обитель – никого постороннего не нашли, да и, убив сторожа и похитив Мадонну, злодей, вероятно, бежал отсюда со всех ног.
– Думаю, что вы правы, святой отец. – Поднявшись на ноги, молодой человек подошел к ограждению и заглянул в ущелье: – Какая страшная красота! Прямо не оторвать глаз.
– Да-да, места здесь знатные.
– Полагаю, у похитителя могли быть сообщники, – рассеянно поглядывая на скрывающееся за горами солнце, сказал Егор. – Убив сторожа, он выкрал – уж как-то смог! – Мадонну и каким-то образом покинул обитель, а в горах его уже ждали… Вы случайно веревки на стенах не видели?
– Да как-то и не искали.
– Зря! Обязательно поищите.
– Поищем, – кивнув, аббат встал со скамьи и подошел к собеседнику: – Скажу честно – я даже и представить себе такого не мог. И никто не мог!
– Человек многое не может представить, – философски заметил князь.
Эх, знал бы этот аббат, кто он, Егор Вожников, на самом деле такой, откуда явился… Ничему бы потом не удивлялся.
– Вы сказали, что кого-то подозреваете, святой отец?
Настоятель развел руками:
– Да кого уж тут подозревать, разве что самого, прости, Господи, Дьявола! Обычному человеку такое просто не под силу.
– А с вашим покойным сторожем никто из паломников близко не сошелся? – поинтересовался князь.
– Хм… – Аббат задумался. – Был такой – некий Флориан, послушник из Матаро. Очень добрый и отзывчивый человек, молчун. Он как-то быстро сблизился с покойным Алехо, по плотницкой части ему помогал – они даже вместе починили крышу колодца.
