Мне все еще нужно написать примерно пять предложений, но эссе подождет. Как только Лайла направляется к столику, я закрываю ноутбук и убираю его в рюкзак. Она опускается на стул напротив меня, снимает кожаную куртку и устраивается поудобнее. Мы сегодня видимся уже не в первый раз, но в кампусе толком не болтали. Я не из тех, кто любит изливать душу в коридорах, пока вокруг снуют незнакомцы.
– Чем вчера занималась, когда вернулась? – Лайла отпивает своего фраппучино, и я морщу нос. – Что?
– Как ты только можешь это пить? – Я выгибаю бровь и делаю глоток своего флэт уайта, наслаждаясь насыщенным вкусом кофе. Черт возьми, идеально.
– О вкусах не спорят, Ава, – заявляет она с насмешкой, желая уколоть меня. – Я же не осуждаю тебя за твою любовь к M&M's, так что не будь претенциозной сучкой и оставь меня с моим фраппучино в покое.
Я поднимаю перед собой руки.
– Возражений не имею, ваша честь.
– Боже, и чего ты такая доставучая? – Лайла хмурится и откидывается на спинку стула. – Джоржан испортила тебе возвращение или вела себя хорошо?
– Честно говоря, я ее не видела. – Сердце бьется чаще. Брови моей подруги сходятся на переносице. – Я сразу ушла из комнаты, собираясь погулять в одиночку и провести время подальше от своей соседки, а когда вернулась, она уже спала.
– С каких это пор Джордан рано ложится спать?
– Ни с каких. Я вернулась ближе в двум часам ночи. – Я отпиваю кофе и за кружкой прячу улыбку, получая удовольствие от выражения шока на лице Лайлы.
– И где же ты была?
Отводя глаза, я осматриваю кофейню.
– Я была с Клэем и…
Лайла так выпучивает глаза, что кажется, они вот-вот вылезут из глазниц. Она опирается на стол локтями и придвигается ближе.
– В общежитии?
– Нет. В квартире Томпсона, – выпаливаю я, готовясь к эмоциональному взрыву с ее стороны. – Клэй пригласил меня к нему.
– Ого. Тебе вчера было явно веселее, чем мне. Играть в «Уно» с шестилетним двоюродным братом довольно скучно.
– Черт, жаль, я не повидалась с Кэмероном. – Я ставлю кружку на стол. – Он все еще планирует жениться на мне?
– О да, но теперь у тебя появилась соперница. Ее зовут Анна, она принцесса из Эренделла. Можешь винить его сестру. Она пару недель назад показала ему «Холодное сердце».
– Ну и ладно, все равно он для меня слишком юн. Предпочитаю парней постарше, – говорю я и ставлю ее в тупик следующим вопросом: – Что ты думаешь о Клэе?
Лайла на миг застывает, затем вновь удобнее устраивается на своем месте и недоуменно на меня пялится.
– Клэй симпатичный и довольно забавный. Рядом с ним легко. К тому же он всегда мил со мной и относится с пониманием. А что?
– Мы вроде как решили быть друзьями. – Я одариваю Лайлу улыбкой и жду ее реакции.
– Он не представляет, на что подписывается. Ты сущий кошмар. – Она разражается громким смехом и едва не выплевывает свой кофе. – А может, и нет. Колтон Томпсон его лучший друг с младших классов, так что, уверена, Клэй умеет управляться с раздражающими людьми.
Лишь от одного упоминания его имени моя кожа вдруг начинает гореть. Черт возьми, мне необходимо вернуть контроль над собственным телом. Если такие вспышки будут повторяться, я просто вымотаю себя накапливающимися чувствами. А вымотанная Ава принимает ужасные решения, например, идет на каток со своим парнем, когда он…
– И что там с Томпсоном? – Услышав ее вопрос, я глубоко вздыхаю и крепче сжимаю кружку. Сейчас не место и не время предаваться воспоминаниям, особенно тем, которые хочется стереть. Допив свой флэт уайт, я выдавливаю улыбку, но она тут же исчезает. Я слишком измождена, чтобы притворяться.
– Кажется, он мне нравится, – бормочу я себе под нос. Лайла тут же изучает мое лицо, и морщина между ее бровей становится глубже. Мне хочется утаить то, что произошло между мной и Томпсоном, и одновременно хочется, чтобы она знала о моей симпатии к нему. Так будет честно.
Чем дольше она хранит молчание, тем сильнее становится мой страх слететь с катушек. Почему она такая спокойная? Погодите, чего это она лыбится?
– Стоило догадаться, – наконец прерывает тишину Лайла. – Он как раз в твоем вкусе: ходячая катастрофа, при виде которой ты вечно впадаешь в крайности.
– Он придурок, – признаю я, скрещивая руки на груди. – Но он великолепный придурок.
– По-твоему, ты ему нравишься?
– Может, да, а может, нет. Сложно сказать. – Однако это довольно простой вопрос. Я-то Томпсону нравлюсь, а вот в своих чувствах я не так уверена. Меня к нему тянет, и химия между нами неоспорима, вот только этого недостаточно для того, чтобы делать выводы. Мне сложно в кого-то влюбиться. Особенно в парня, который превращает мою жизнь в ад на земле и даже не сожалеет об этом. И все же я позволила ему отыметь меня пальцем. Ну что за идиотка.
Лайла допивает кофе и ставит пустую кружку на стол.
– Скажу тебе лишь одно: будь осторожна, он ни с кем не заводит отношений.
– Ну, меня отношения тоже не интересуют, – заявляю я, и мы улыбаемся друг другу.
